Фанфик Цукино Усаги - Зона отчуждения
(Архив фанфиков по Сейлор Мун "Sailor Fanfics")
http://sailorfanfics.narod.ru/


Автор: Цукино Усаги
Пэйринг: Харука Тено/Усаги Цукино
НМП
Рейтинг: PG-13
Жанр: Romance/Drama
Размер: макси
Статус: закончен
Саммари: Таинственный принц далёкого астероида Авалон хочет сделать Усаги своей женой. Он похищает её, а воины, естесственно, отправляются спасать свою принцессу
Предупреждения: смерть второстепенного персонажа

Зона отчуждения

Предыстория.
 
Правительница Лунного Королевства стояла у высокого окна Тронной залы и любовалась вечерним пейзажем. Серебристый фонтан, расположенный талантливым архитектором в самом центре дворцового парка переливался и искрился, испуская в окна едва заметные тонкие лучи. Вдалеке медленно скрывалась во тьму голубая планета. Однажды Королева побывала там, на Земле, вместе со своей четырёхлетней дочерью. Королева невольно улыбнулась, вспомнив, как маленькая Серенити восторженно смотрела на зелень лесов, голубизну рек и золото солнца. Конечно, Лунное Королевство всегда было величественным и прекрасным, но в этой монументальности терялась нежность и тепло. А на Земле всё было таким гостеприимным и чуточку волшебным!
Королева услышала тихие шаги, обернулась и снова улыбнулась, увидев маленькую дочь, которая с любопытством смотрела на маму своими смышлёными глазками.
- Что там, мамочка? – принцесса привстала на цыпочки, почему-то не решаясь подойти ближе.
Королева поманила дочь к себе, подняла на руки, когда та подошла ближе, и поднесла к окну. Серенити радостно охнула и обняла Королеву за шею, что-то радостно щебеча о том, как ей нравится та большая планета, на которой так приятно пахнет свежескошенной травой и цветами. Они могли бы стоять так ещё очень долго – пока Земля полностью не зайдёт в тень, но тут в Тронную залу вошёл дворецкий, низко поклонился своей правительнице и чётко доложил:
- Ваше Величество, прибыл король Авалон с астероида Эрура вместе со своим сыном… - лицо дворецкого было совершенно равнодушным, хотя Королева отлично понимала, что имя этого человека вызывает у всей прислуги отвращение и неприязнь. – Прикажете пригласить?
Королева поморщилась, вспомнив последнюю встречу с королём. Этот человек никогда не вызывал у неё симпатий – самолюбивый, льстивый и жестокий, он не мог спрятать свои недостатки даже за идеальной внешностью и безупречными манерами. Когда-то давно он хотел женить на себе будущую Королеву, но получил отказ, после чего стал проявлять крайнее неуважение к Серенити.
Теперь же он всяческими путями пытался сосватать маленькую принцессу за своего сына – такого же эгоистичного и дерзкого, как и отец.
- Пускай входят! – обречённо проговорила Королева, направляясь к своему трону. Принцесса примостилась на коленях у мамы и с нетерпением ждала гостей – имена короля и принца были ей хорошо знакомы по разговорам с матерью, но сама девочка ещё никогда их не видела.
Прозвучали негромкие фанфары, заставив Королеву снова поморщиться – король всегда старался показать себя как великого правителя, хотя ему подвластен был всего лишь небольшой астероид в созвездии Андромеды. Высокие резные двери отворились и в Тронную залу вступил король Авалон. Королева облегчённо вздохнула, обрадовавшись, что сегодня он не привёз с собой всю свиту, после чего попыталась изобразить на лице гостеприимную улыбку.
Король чинно прошествовал к трону, опустился на одно колено, демонстративно вытер губы накрахмаленным шёлковым платочком, после чего поцеловал Королеве руку. Потом он обернулся и позвал своего сына. В залу вошёл миловидный мальчик лет десяти, на первый взгляд совершенно не похожий на отца. Светловолосый и зеленоглазый, он казался ангелом рядом с мощным седым мужчиной, который мог вызвать только невольный страх. Принц держал в руках большой ветхий том, который показался Королеве чем-то знакомым, но она тут же отвлеклась, позабыв про свои ощущения.
Мальчик вежливо улыбнулся Королеве, а потом подошёл к принцессе и поцеловал ей руку. Маленькая Серенити смущённо ойкнула, покраснела и отвернулась к матери, попытавшись спрятать лицо. Брови короля иронично поползли вверх, а принц Авалон сдержанно хихикнул. Такая реакция явно не понравилась Королеве, но она промолчала, не посчитав нужным укорять своих гостей в невежливости.
- Зачем пожаловали? – спросила она довольно сухо, поглаживая дочь по золотистым волосам. – Я не была предупреждена, что Вы собираетесь нанести официальный визит.
- А он и не официальный, - продолжал улыбаться король, что всё больше начинало раздражать Королеву. – Этот визит носит исключительно личный характер.
- О… - полувопросительно произнесла Королева, постаравшись сымитировать интерес.
- Не будьте столь равнодушны, Ваше Величество, - улыбка Авалона превратилась из ироничной в хищную. – Думаю, то, что я хочу показать, Вас заинтересует... Весьма заинтересует.
То, с какой интонацией он это произнёс, заставило Королеву вздрогнуть и опасливо посмотреть на своего собеседника. Маленькая Серенити в это время немного осмелела и решилась посмотреть на странных гостей. Она чувствовала беспокойство своей матери, но никак не могла понять, чем оно вызвано.
Король кивнул сыну и тот вручил отцу книгу, которую до того не выпускал из рук. Авалон бережно и осторожно принял потрёпанный том и раскрыл его посередине, где был заложен тонкий лоскут алого бархата. Король прокашлялся, посмотрел на Королеву и принцессу своими холодными глазами и заговорил.
- Думаю, Королева, Вы уже поняли, что за книгу я держу в руках, - начал он, а потом насмешливо продолжил. – Или мне следует рассказать Вам её историю?
- Называйте меня «Ваше Величество», король, - сухо парировала Королева, уже узнавшая старый том. – Это Книга Судеб. Но как Вам удалось её заполучить? И зачем? Не думаю, что Вы решили изучить перекрестья линий Судьбы.
- Вы правы, Ваше Величество, - Авалон особо подчеркнул последние слова, намеренно пытаясь доставить Королеве ещё больше неприятных мгновений. – Как – не имеет значения, но вот зачем…
- Я слушаю, - потребовала Серенити. – Не советую Вам проверять моё терпение на прочность. Говорите, что хотели и не задерживайте меня больше. Мне не следует отвлекаться от государственных дел.
Король снова улыбнулся – это стало действовать Королеве на нервы – и начал читать, смакуя каждое слово и каждую букву.
- «И взрастит Луна Королеву Серенити. И придёт к ней король, дабы составить с нею союз великий. И если откажет королю она, то родится у ней дочь, а у короля – сын. И суждено этим детям слиться воедино, дабы образовать государство великое под властью рода Авалон…» - по мере чтения Королева всё больше бледнела и всё сильнее прижимала к себе дочь, которая удивлённо и ничего не понимая смотрела на мать своими небесно-голубыми глазами.
Авалон закончил читать и победоносно посмотрел на Королеву. Та молчала и, казалось, была полностью поглощена своими мыслями.
- Что Вы на это скажете? – поинтересовался король, слегка наклонившись вперёд, отчего его длинные седые волосы всколыхнулись. – Вы сами знаете, что над Книгой Судеб я не властен, впрочем, как и Вы. Так сказано, так и случится.
Молодой принц, видимо понимающий, о чём идёт речь, радостно засмеялся и, подбежав к трону, схватил маленькую принцессу за руку. Девочка вскрикнула и снова прижалась к матери. Королева резко встала, опустила дочь на пол, провела рукой по щеке и указал на дверь. Серенити послушно выбежала из Тронной залы, предварительно присев в реверансе перед Авалоном.
Когда дверь за спиной девочки закрылась, Королева рывком обернулась к королю и спокойно, но жёстко произнесла:
- Не бывать этому!
Авалон неожиданно громко расхохотался, его голос отразился от сводчатых стен помещения и пронёсся под потолком, многократно усиливаясь.
- Глупая Королева! – словно змея, прошипел он, схватив её за запястье и больно сжав. – И ты сможешь мне помешать? Мой сын женится на твоей девчонке и через несколько лет станет властителем всей Луны!
- Не бывать этому! – повторила Королева и потянулась рукой за магическим жезлом.
Король не успел и ахнуть, когда луч света ударил ему в грудь, сбил с ног и отбросил к двери. Придя в себя после неожиданной атаки, король увидел, что его сын лежит рядом, а по полу растеклась небольшая лужица крови. Авалон обеспокоенно приподнял голову принца и встряхнул мальчика. Тот открыл глаза и сразу же поморщился от боли, на его глазах выступили слёзы. Король отвёл в сторону высокий накрахмаленный воротник и увидел, что на плече мальчика, ближе к ключице, зияет довольно глубокая рана, которую он нанёс себе своим же резным кинжалом, когда падал, влекомый магией Королевы.
Авалон встал и поднял на руки своего сына, который начинал громко всхлипывать, сжимая рукой больное место. Королева стояла в боевой позе и ничуть не удивилась бы, если бы король выхватил меч и начал бой. Но Авалон лишь злобно усмехнулся и прошипел:
- Так написано в Книге Судеб!
А принц, неожиданно перестав плакать, посмотрел на неё взрослыми и такими же злыми глазами и прошептал, но так, что его голос был слышен в каждом уголке огромной залы:
- Серенити будет моей женой…потом…
- Прочь! – не выдержала Королева и вновь подняла над головой жезл.
- Я ещё вернусь! – голос то ли отца, то ли сына прокрался к Королеве, но король и принц уже удалились.
Серенити нервно вздохнула и опустилась на колени рядом с троном. Спрятав лицо в ладони, она тихо плакала.
Чья-то маленькая ладошка легла на плечо Королевы и она подняла влажные усталые глаза.
- Доченька… - прошептала Королева и обняла девочку, всё так же заливаясь слезами. – Не бывать этому…
 
Пролог.
 
Прошло более десяти лет. Детские воспоминания давно стёрлись из памяти Серенити. Принцесса выросла, похорошела и полюбила. Её избранником стал молодой и красивый принц Эндимион, родившийся на Земле – планете, куда так влекло юную Серенити. Принц отвечал девушке взаимностью и они были счастливы, пока не прогремела война – Королева Металлия со своими подручными стремилась поглотить в свою тёмную утробу и Землю, и Луну.
Защищая Серенити, Эндимион погиб, но и девушку постигла та же участь. Мать принцессы, правительница Луны, отдала свою жизнь, чтобы спасти дочь, её друзей и возлюбленного. С помощью Серебряного Кристалла она заточила силы Тьмы и возродила людей на Земле будущего, а сама умерла.
В конце ХХ века в Токио родилась девочка, которую назвали Усаги Цукино. Когда ей было четырнадцать, она спасла от хулиганов красивую чёрную кошку…
Так всё началось.
Что было потом? Борьба cейлор-воинов с Тёмным Королевством, пробуждение Серенити, возвращение любви, смерть и возрождение…
Битва с Пришельцами, потом – с Тёмной Луной, встреча с будущим, расставания и примирения, неожиданности, любовь…
Сражения с очередными врагами, появление новых воинов, решение загадок и спасение от гибели…
Нехеления и Галаксия, снова смерти и возрождения…
Сколько всего довелось пережить маленькой хрупкой девочке и её верным друзьям! А что будет дальше? Спокойная и тихая жизнь, о которой все так мечтали, безмятежная юность, не омрачённая постоянным страхом сделать неверный шаг и лишиться всего. Просто – жизнь…
 
* * *
 
…В подземелье было мрачно и сыро, с потолка свисала густая паутина, в углах копошились крысы и тараканы, стараясь отбить друг у друга жалкие крохи съестного. Неожиданно в помещении забрезжил свет и послышались уверенные твёрдые шаги – кто-то вошёл в заброшенное подземелье. Вся живность немедленно попряталась в свои норы и убежища, стараясь не попасться на глаза нежданному гостю.
Факел осветил огромный золотой саркофаг со стеклянной крышкой, внутри которого лежал высокий седовласый мужчина с волевым подбородком и жёсткими чертами лица.
Вошедший приблизился к саркофагу и опустился рядом с ним на одно колено. В свете пламени показались красивые черты молодого человека – светлые волосы обрамляли правильный овал лица, зелёные глаза пронзительно смотрели на саркофаг, тонкие губы что-то тихо шептали. Воротник шёлковой ярко-алой рубашки был расстегнут, обнажая грудь молодого мужчины. Неожиданный сквозной ветер волной пробежал по волосам и отвёл ворот рубашки ещё больше. На плече мужчины, ближе к ключице, тонкой полоской блеснул шрам.
Губы снова затрепетали, мужчина прикоснулся лбом к саркофагу и прикрыл глаза.
- Я найду её отец… Я отомщу ей, отец… Она будет моей…
 
Глава первая.
 
- Не может быть! – Рэй готова была задохнуться от удивления. Она была настолько ошарашена, что даже не смогла порадоваться своему неплохому результату. – Усаги прошла!
Рэй перевела огромные глаза на подругу, которая продолжала изучать фамилии будущих студентов и их результаты. Рядом с ней стояла Минако, радующаяся тому, что её фамилия тоже значились в списке. Чуть в стороне Ами убеждала Макото, что в этом университете есть спортивный зал, поэтому не стоит беспокоиться о том, чтобы не потерять форму.
Луна и Артемис делили между собой изрядно подтаявшее сливочное мороженое, глазурь с которого уже давно сползла на землю. В результате победила жадность – мороженое упало в пыль, а оба представителя семейства кошачьих громко хмыкнули и демонстративно повернулись друг к другу спиной.
- Усаги прошла! – повторила Рэй, озадаченно почесав в затылке, - да ещё и не с самым плохим результатом! Что случилось? Мир перевернулся?
- Ну тебя, Рэй! – только отмахнулась Усаги, чем вызвала уже общее удивление – обычно она после таких слов сразу начинала огрызаться и показывать язык.
Подруги переглянулись, не понимая, что могло случиться с девушкой всего за несколько месяцев, которые прошли с последней битвы. Усаги действительно изменилась: стала как-то сдержаннее и спокойнее, не выходила из себя и не рыдала при каждом подходящем и неподходящем случае. Несколько недель назад она сама записалась на дополнительные занятия по английскому и исправно посещала их, не обращая внимание на удивлённых подруг, родителей и Луну.
Наконец, Усаги оторвалась от списка и повернулась к подругам. Серьёзное выражение медленно сходила с её лица, превращаясь в радостную улыбку.
- Ура? – полувопросительно произнесла Усаги, словно не веря своему успеху.
- Да конечно же «Ура!» – вскрикнула Минако и бросилась обнимать подругу, радуясь ничуть не меньше её. Через минуту к ним присоединились и остальные девочки.
Когда страсти немного улеглись, Ами обратилась к Усаги, поправляя помятую кофточку:
- Ты молодец! Да и все мы молодцы! Этот университет – один из самых лучших во всей Японии. Теперь нам нужно очень постараться, тогда будет больше шансов получить после его окончания профессию и найти хорошую работу.
- Ох, Ами… - страдальчески протянула Минако, - мы и так знаем! Не надо теперь говорить про важность и прочую чепуху! Давайте лучше отпразднуем!
- Пошли в кафе? – предложила Усаги и задорно усмехнулась. – Уназуки обещала угостить меня фирменным пирожным, если я поступлю!
- Да ну? – сощурила один глаз Мако и улыбнулась подруге.
- Да-а-а… С шоколадным кремом и вишнёвой начинкой! – мечтательно закатила глаза Усаги.
- Вот такая ты мне больше нравишься! – хлопнула её по плечу Рэй, после чего пять девушек направились в кафе, а за ними семенили Луна и Артемис, всё так же стараясь не смотреть друг на друга.
Добравшись до кафе, девушки сели за свой привычный столик и начали заказывать сладости и напитки улыбающейся Уназуки, которая сперва тоже поздравила их с успешной сдачей вступительных экзаменов.
Усаги продолжала удивлять всех: она съела всего одно пирожное, вишнёвое мороженое со сливками и выпила стакан сока. Вспомнив, из какого количества лакомств состоял обычный рацион Усаги, Макото с беспокойством посмотрела на подругу.
- Усаги, с тобой всё в порядке? – поинтересовалась Мако, прикладывая ладонь ко лбу девушки. – Может, ты заболела?
- Ага! – кивнула Рэй, прожевала кусочек ещё тёплой булочки и продолжила. – Заболела. На голову.
Усаги ничего не ответила, но одарила задиру столь выразительным взглядом, что та поперхнулась соком и решила помолчать.
- Нет, Усаги, с тобой что-то неладное творится… - поддержала Минако. – Раньше ты бы уже давно показала Рэй язык или отвесила подзатыльник. Да и ела ты больше.
- Что-то случилось? – участливо спросила Ами, - ты с Мамору поссорилась?
Усаги улыбнулась, дожевала последний кусочек пирожного и откинулась на спинку сиденья. Обведя взглядом подруг и увидев на их лицах немое удивление, она захихикала.
- Вы бы себя видели! Словно врачи рядом с буйным пациентом! – проговорила она, всё так же улыбаясь. – Да всё хорошо! С чего вы взяли, что я не могу сесть на диету?
- Давно пора… - начала было Рэй, но потом спохватилась, что это уже перестало быть смешным, и замолчала, начав усиленно помешивать остатки напитка трубочкой для коктейля.
- Ты права, - неожиданно согласилась Усаги, - давно пора. Но я начала только сейчас. Так что привыкайте! И хватит так на меня пялиться, а то я действительно почувствую себя буйно помешанной, которой срочно необходима изоляция.
После чего она тяжело вздохнула и страдальческим взглядом проводила Уназуки, которая несла к соседнему столику блюдо с горкой печенья.
- Но как же это тяжело! – проныла Усаги, схватив Макото за руку. – Тут всё такое вкусное!
Девушки весело рассмеялись – Усаги осталась всё такой же.
 
* * *
 
В тёмной комнате, стены которой давно покрылись плесенью и паутиной, было совершенно тихо. Только в дальнем углу слышались нервные всхлипы и тяжёлое дыхание. Когда на стене неожиданно появилась тонкая полоска света от открывшейся двери, из угла раздался приглушённый вскрик, который потом превратился в рыдания. В центр комнаты прошёл молодой мужчина в ярко-алом плаще, поднял руку с факелом к потолку и посмотрел в тот самый угол, из которого доносились звуки. Там сжалась в комок немолодая женщина, одетая в какие-то лохмотья, которые раньше были дорогим костюмом, босая и грязная. В её глазах поселился немой ужас, а руки дрожали не от холода, но от неизмеримого страха. Её испуганный взгляд проводил мужчину, когда тот подошёл ближе и осветил лицо женщины огнём от факела.
- К-кто вы? – прошептала она, стараясь ещё больше вжаться в свой грязный угол, лишь бы не видеть его хищную и язвительную улыбку.
Мужчина не ответил, а только рассмеялся, заставив женщину замереть и не двигаться. Дрожали только её глаза, из которых медленно стекали слёзы, оставляя на испачканных щеках тонкие полоски. Когда он схватил женщину за волосы и потянул за собой, она не произнесла ни единого звука, а просто молчаливо повиновалась ему, боясь даже вздохнуть.
Он отпустил её только в странном сводчатом зале, полы которого были устланы красными коврами, а стены окрашены в тот же цвет, от которого уже начинали болеть глаза. Резные массивные канделябры крепились к стенам, а в каждом из них горело по три свечи из красного воска. Горячие капли стекали на ковёр, но были почти незаметны, сливаясь с общим цветом.
Мужчина оставил полумёртвую от ужаса женщину посреди зала, а сам отошёл к высоким дверям, захлопнул их и повернулся лицом к своей жертве.
- Что ж, приступим… - пробормотал он, свёл обе руки на груди и закрыл глаза.
Женщина закричала, когда её окутал едкий дым, который закрадывался в лёгкие и резал грудь изнутри. Когда дым рассеялся, она схватила себя за горло, не в силах вдохнуть.
- Первый круг… - прошептал мужчина, после чего направил в сторону женщины раскрытую ладонь.
И снова комнату пронзил крик, когда в центр зала упали тонкие осколки льда, режущие тело и оставляющие неглубокие, но частые порезы.
- Второй круг… - пробормотал мужчина в алом, любуясь на свою жертву, которая прижимала руку к кровоточащему плечу.
Едва она успела отдышаться, как её грудь сковала раскалённая цепь, выдавив из обожжённого горла остатки воздуха. Через несколько секунд, когда женщина уже начала задыхаться, цепь исчезла, а воздух наконец проник в лёгкие.
- Третий… - продолжал вести счёт мужчина, а его рука снова была направлена в сторону женщины.
- Не надо! – прохрипела она, едва выдавив из себя слова мольбы, от которых в горло с ещё большей силой впились тонкие иглы боли.
Не успела женщина договорить, как вокруг неё запылало яростное пламя – руки обгорели, а волосы на голове мгновенно вспыхнули. Жертва закричала от боли, но в ту самую секунду, когда смерть уже прикоснулась к ней своей ладонью, огонь неожиданно угас. Женщина поняла, что избавления ей так просто не дождаться – он будет доводить её до полубессознательного состояния, но умереть не даст, в последний момент вытягивая из лап смерти.
- Чётвёртый круг… - продолжался счёт.
Рядом с ногой жертвы в землю ударила молния. Следующая вспышка вскользь коснулась руки – из глубокой царапины тут же потёк алый ручеёк. Женщина уже даже не кричала, лишь тяжело вздрагивая, когда новые вспышки тока проходили через тело или ранили руки и ноги. Теперь стало понятно, почему всё вокруг красного цвета – так не была видна кровь.
- Пятый…
Жертва замерла, ожидая следующего удара, но вместо него пришло осознание того, что левая нога уже не слушается. Женщина перевела на ногу взгляд и глаза её испуганно расширились: от пальцев до колена вся кожа покрылась какими-то чёрными трупными пятнами, которые поднимались всё выше к бедру. Но и на этот раз желаемая смерть не пришла, а пятна остановились, не распространяясь дальше.
- Шестой… - мужчина поправил аккуратными пальцами воротник алой рубашки, а потом снова перевёл взгляд на свою жертву.
Женщину захлестнула невесть откуда взявшаяся волна и отбросила к противоположной стене. Почему-то вода не растеклась по всему залу, а лишь разлилась вокруг женщины. Новая волна накрыла с головой, а когда отошла чуть назад, жертва была уже по пояс скрыта водой. Бежать в сторону не было сил, она еле поднялась, пытаясь спастись от третьего вала, после которого над водой остались только голова и плечи. Когда четвёртая и самая огромная волна приблизилась, женщина просто закрыла глаза, надеясь, что на этот раз смерть таки заберёт её и спасёт от мучений. Вода проникла в горло, потом в лёгкие…
- Семь! – произнёс мужчина, громко сведя ладони.
Вода моментально исчезла, будто впиталась в красный ковёр, смыв с него пепел и невидимые пятна крови. Однако женщина уже не вздохнула.
Мужчина в алом подошёл к её телу, перевернул на спину и, брезгливо поморщившись, поцеловал в лоб. Она задёргалась в конвульсиях и вдруг широко раскрыла пустые глаза. Мужчина отошёл в сторону и обдал её серым дымом, который постепенно впитывался в тело.
Когда дым полностью поглотился телом, женская фигура всё так же лежала на полу. Вот только глаза – пустые и мутные – не были похожи на человеческие. В них мелькали сполохи мутного огня, а на лбу женщины горело фиолетовое пятно.
Мужчина радостно потёр ладони, любуясь делом рук своих, а потом снова приблизился к женщине и прикоснулся пальцем к фиолетовому пятну. После этого женщина поклонилась и беззвучно растаяла, а мужчина расправил плечи и спокойным шагом направился к выходу из зала. Пройдя по полутёмным коридорам, он незаметным движением открыл потайную дверь и вошёл в небольшую комнатку, освещённую горящим камином. В углу стоял письменный стол, рядом с ним – плетёное кресло. Больше в помещении не было ничего, кроме нескольких десятков потрёпанных книг в старинных кожаных переплётах. Взяв в руки одну из них, мужчина раскрыл её на нужной странице и начал читать. Потом он отложил книгу в сторону, придвинулся ближе к огню, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, что-то бормоча себе под нос.
Неожиданно встав на ноги, он снова взял книгу в руки, подошёл к камину и бросил её в огонь. Языки пламени обняли старый переплёт, но не причинили ни малейшего вреда. Казалось, мужчина даже не удивился. Он отодвинул кресло в сторону, выпрямился и начал громко говорить, глядя на книгу в камине:
- Я – принц Авалон, наречённый король астероида Эрура. Я нашёл семь людей и провёл каждого из них сквозь семь кругов ада. Я дал каждому силу одного из кругов и наделил мощью одной из семи планет. Я сделал их своими слугами.
Он на мгновение замолчал, а книга сама собой раскрылась посередине. Буквы засветились чёрным, а принц продолжил:
- Я взял твою власть и наделил своих слуг ею. Ты дала мне возможность свершить месть и забрать обещанное. Теперь ты можешь уйти.
Книга вспыхнула чёрным пламенем и растворилась, не оставив после себя ни горстки пепла. А огонь, как ни в чём не бывало, продолжал пылать в камине, постепенно угасая.
Авалон протёр рукой усталые глаза и вышел из комнаты. Обряд был закончен, а значит, теперь можно немного отдохнуть, чтобы завтра приступить к своему плану.
- А начну я, пожалуй, со снов… - задумчиво пробормотал он.
Когда фигура в красном одеянии исчезла за дверью спальни, эхо смеха ещё долго бродило под потолком тёмных коридоров…
 
Глава вторая.
 
Усаги нервно взглянула на часы – она опаздывала уже на пять минут, а лектор всё никак не заканчивал свой нудный рассказ о свойствах электромагнитных волн в упругой среде. Когда же он наконец закончил, Усаги незамедлительно сорвалась с места и вихрем помчалась к выходу. Спрыгивая с последней мраморной ступени, она слишком поздно заметила, что споткнулась о чью-то ногу. Громко приземлившись на асфальт, Усаги тихо охнула, как вдруг её заботливо подхватили чьи-то руки и приподняли над землёй.
- Ты как, Оданго? – обернувшись, Усаги увидела, что к ней взволнованно наклонилась Харука, а чуть в стороне стоит Митиру, держа в руках свою и Харукину сумки.
- Да вроде нормально… - неуверенно пробормотала Усаги, потёрла рукой ушибленное место и поморщилась от боли.
- Извини, я случайно! – Харука подала девушке её портфель. – Куда ты так торопишься?
- Ой! – Усаги даже подпрыгнула, вспомнив, что задержалась уже на целых десять минут. – Я не успеваю на курсы по английскому!
Харука вопросительно повернулась к Митиру, та улыбнулась, чуть заметно кивнула и направилась вдоль улицы. Харука подошла к проезжей части, где стоял её мотоцикл, и обернулась к Усаги.
- Тебя подвезти? – она улыбнулась и протянула ей шлем.
- Да! – Усаги быстро подбежала, села сзади и схватилась обеими руками за Харуку, но шлем не одела, пристегнув его к сиденью, после чего назвала нужный адрес. – Спасибо тебе.
- Да что уж… - мотоцикл резко тронулся с места, заглушив слова Харуки, а Усаги тихо взвизгнула от неожиданности.
Они двигались с максимальной разрешённой скоростью, и Усаги радостно улыбалась, когда встречный тёплый ветер теребил её чёлку и нежно гладил лицо. Раньше она нечасто ездила на мотоцикле – Мамору ей никогда не предлагал, всё время боялся, что с ней что-нибудь случится. Поэтому сегодня Усаги наслаждалась каждой минутой поездки, не переставая улыбаться и восторженно смотреть навстречу ветру.
- А можно быстрее? – она наклонилась к самому уху Харуки, чтобы та могла услышать её голос сквозь шум мотора и дороги.
Харука не ответила, а выехала на более пустую часть дороги и ещё прибавила скорости. Усаги пришлось наклониться к её спине, иначе ветер полностью бы запутал чёлку. Девушка теперь смотрела по сторонам, а там быстро мелькали редкие автомобили, зелень деревьев и неспешные прохожие. Усаги чихнула – короткие волосы Харуки, развеваясь на ветру, щекотали лицо.
Наконец Харука притормозила у обочины дороги, Усаги опустилась на тротуар и слегка покачнулась – так непривычна была твёрдая земля после стремительной езды.
- Спасибо! – улыбнулась она Харуке, попрощалась и быстро побежала, надеясь ещё успеть хотя бы на половину занятий.
Харука немного удивлённо смотрела вслед девушке, слегка нахмурившись и сведя брови к переносице. «Что это с ней? – подумала Хару, заведя мотор и направляясь домой. – Раньше Усаги боялась ездить быстро. Странная она какая-то… Изменилась…»
 
* * *
 
Придя домой после курсов, Усаги устало сняла обувь, поднялась в свою комнату и отбросила в сторону сумку. Упав на постель, она сладко потянулась.
- Хорошо, что в университете не дают задания на дом! – улыбнулась она и, ещё немного полежав, встала и направилась на кухню.
Оттуда доносился соблазнительный запах маминых блинчиков, которые так вкусно было есть с земляничным и вишнёвым джемом! Вся семья уже собралась за столом и ужинала, изредка перебрасываясь фразами. Странно, но даже Шинго не язвил, словно понимая, что Усаги сегодня не до шуток – суета дня навевала усталость и сонливость. Быстро поев и пожелав родителям спокойной ночи, Усаги умылась и снова направилась в свою комнату, но теперь уже для того, чтобы погрузиться в сладкие объятия сна.
Луна, наверное, сейчас боролась с Шинго за любимое кресло у телевизора, а потому не стала докучать Усаги своими вопросами. Девушка повесила одежду на спинку стула, стоявшего рядом с кроватью, надела пижаму и легла в постель. Часы показывали половину одиннадцатого, а утром нужно проснуться в семь.
- Зато завтра на курсы не надо… - зевнула Усаги и повернулась на левый бок, подложив под голову ладонь. – Погуляю с подругами… Или с Мамору…
На этом сон её сморил, и Усаги закрыла глаза.
Ей снился очень необычный и странный сон. Словно она стоит на чём-то тонком и остром, не в силах идти вперёд. Слева и справа была тёмная пустота, а вот впереди брезжил неяркий огонёк. Усаги чувствовала, что ей нужно к нему добраться, но сделать этого никак не могла. Неожиданно мрак немного рассеялся, и она поняла, что стоит на лезвии бритвы, а маленький сгусток света всё удаляется от неё.
Потом лезвие и свет исчезли, а на смену им пришло огромное васильковое поле, кроме которого вокруг не было ничего. На небе ярко сияло полуденное солнце. Почему-то она была в этом уверена – именно полуденное. Васильки чуть покачивались на несуществующем ветру, а солнечные лучи светили в лицо, но не обжигали, лишь слегка согревая.
Но и это видение вскоре исчезло.
Усаги ощутила вокруг себя странную силу, а окружающее пространство погрузилось в сумрак, в котором она не могла увидеть даже собственной руки. И тут неожиданно её словно накрыла волна звуков, чувств, запахов и вкусов, Усаги упала на гранитный пол, по которому в странной закономерности были вычерчены какие-то незнакомые символы и знаки.
Из тьмы выступила человеческая фигура. Усаги присмотрелась внимательнее и увидела молодого мужчину с правильными чертами лица и светлыми чуть вьющимися волосами. Он был одет в ярко-алые брюки и такого же цвета шёлковую рубашку, за спиной – красный плащ.
Его глаза, изумрудно-зелёные, глубокие и яркие, пронзительно смотрели прямо на Усаги, заставляя её почему-то краснеть. «Странный какой-то сон», - подумалось ей.
- А ты не спишь! – неожиданно заговорил незнакомец.
У него был тихий и довольно приятный голос, но в нём словно чувствовалась непонятная сила и ещё что-то, чего Усаги не смогла понять.
Девушка удивилась тому, что он угадал её немой вопрос, но тут же объяснила всё тем, что во сне может случиться всякое.
- Это не сон, принцесса! – снова заговорил мужчина и подошёл ещё ближе.
- Кто ты? – Усаги поднялась на ноги и протянула руку, чтобы стряхнуть пыль с пижамы, но поняла, что одета в платье принцессы Серенити.
- Вернее, не совсем сон… - он словно пропустил её вопрос мимо ушей. – Ты находишься в мире, который я создал специально для того, чтобы поговорить с тобой.
- Кто ты?
- Моё имя тебе ничего не скажет. Но, если хочешь, - он машинальным движением поправил воротник алой рубашки. – Меня зовут принц Авалон.
- Ты прав, - ответила Усаги, внимательно изучая его лицо. – Я тебя не знаю.
Авалон неожиданно рассмеялся, после чего указал рукой на что-то за спиной Усаги. Девушка обернулась и увидела невесть откуда взявшееся кожаное кресло, цвет которого был всё таким же ярко-красным, как и одежда принца. Проигнорировав предложение Авалона, Усаги всё так же вопросительно на него смотрела, готовясь задать ещё несколько вопросов. Но Авалон её опередил.
- Не имеет значения, где моё королевство и откуда я тебя знаю. Это всё слишком долго и нудно объяснять. Лучше попроси у своего Стража Времени почитать одну книжицу, в которой всё расписано доступно и понятно.
- Откуда ты знаешь про то, что у меня есть Страж? И что это за книга?
- Я всё про тебя знаю, принцесса, - хищно улыбнулся Авалон, заставив Усаги вздрогнуть. – А у Стража попроси Великую Книгу Судеб. Открой страницу девятьсот пятьдесят четыре, третий абзац сверху. Ты всё поймёшь.
Усаги продолжала ничего не понимать. Кто этот принц? Зачем ей какая-то книга? Что ему надо? Последний вопрос она высказала вслух.
- Я пришёл забрать то, что мне причитается, - снова улыбнулся принц, отходя немного назад. – Тебя.
- Что?! - вскрикнула Усаги, но принца уже не было, как и серого сумрака, алого кресла, да и самого сна.
Она сидела в своей постели, тяжело дыша и прижимая к груди дрожащие руки, а по спине её тонкими ручьями бежал холодный пот. Встав с кровати, Усаги нервно прошлась из одного угла комнаты в другой и остановилась возле большого, во весь рост, зеркала. Прислонившись лбом к холодному стеклу, она понемногу успокоилась.
Но тут в самой глубине зеркала ей привиделся маленький огонёк, точь-в-точь тот, который она видела во сне и к которому никак не могла приблизиться. Усаги прикоснулась к стеклу в том месте, где появилось светлое пятнышко – и резко отшатнулась, ударившись спиной о противоположную стену. Из зеркала на неё смотрел изумрудно-зелёным льдом глаз принц Авалон.
Ладонь девушки невольно потянулась к броши – Усаги готова была перевоплотиться. Но принц лишь усмехнулся, скривив идеальной формы губы, и исчез. Только издалека донёсся его тихий голос:
- Я ещё вернусь!.. – то, с каким выражением это было произнесено, почему-то показалось неуловимо знакомым.
Усаги всхлипнула и медленно опустилась на пол, не сводя глаз с зеркала. Она так и просидела до самого рассвета, когда в окно просочились лучи утреннего солнца, а будильник на столе начал свою надоедливую трель. Но сегодня Усаги была несказанно рада этому звону – с ним пришло утро, а значит, она может скорее выйти на улицу и постараться забыть всё произошедшее.
За завтраком она отмахивалась от Шинго, рассеянно улыбалась отцу с матерью и игнорировала Луну.
Выходя из дома, Усаги словила себя на мысли, что вспоминает адрес Сецуны. В её голове поселилось навязчивое желание увидеть ту книгу, о которой ей говорил ночной незваный гость.
 
Глава третья.
 
Усаги подошла к двери и нерешительно подняла руку к звонку. Всё здесь было для неё незнакомым – в гости к Сецуне раньше она не наведывалась, лишь в каком-то блокноте был карандашом записан её адрес. Усаги чувствовала себя неловко, без приглашения заявляясь в чужую квартиру. Но вспомнив слова принца Авалона, она решительно нажала на кнопку. За дверью послышалась приглушённая короткая трель, спустя несколько секунд – торопливые шаги, после чего дверь раскрылась и на пороге показалась Сецуна.
- Усаги? – Сецуна немного нахмурилась, не скрывая своего удивления, но тут же тепло улыбнулась и отошла в сторону, предлагая войти.
Сецуна сразу провела гостью в гостиную, где за столом сидели Митиру с Харукой и пили чай из небольших фарфоровых чашек. Рядом на большом красивом блюде лежали несколько пирожных, но Усаги на них даже не взглянула. Машинально отметив, что небольшая комната, оформленная в тёплых зеленоватых и бордовых тонах, выглядит очень уютной, она перевела взгляд на Харуку и Митиру. Рассеяно поприветствовав удивлённых её появлением девушек, Усаги резко повернулась к хозяйке. Тихим, но отчётливым голосом она проговорила:
- Сецуна, мне нужна Великая Книга Судеб.
Харука подавилась глотком чая, чашка в руках Митиру лопнула, а Сецуна выронила из рук фарфоровый чайник, который собиралась поставить на стол. Усаги испуганно посмотрела на Митиру, с пальцев которой на пол начали капать маленькие алые капли. Харука вздрогнула, словно очнувшись от какого-то полусна, и протянула Митиру носовой платок. Девушка приложила его к своей руке, после чего поднялась с дивана и приблизилась к Сецуне, которая всё так же неподвижно стояла напротив Усаги и смотрела на неё огромными глазами.
- Когда-то это должно было случиться… - тихо проговорила Митиру, положив дрожащую ладонь ей на плечо. – Ты сама ждала этого.
Сецуна глубоко вздохнула и обессиленно опустилась в кресло, приложив руки к глазам и откинув голову.
- Но я не знала, что это произойдёт так скоро… - пробормотала она, снова вздыхая.
- О чём вы? – Усаги вопросительно переводила взгляд с одной девушки на другую, ничего не понимая. Она не ожидала такой реакции на свою просьбу. Конечно, в глубине сознания сразу было понятно, что эта Книга не просто старый фолиант, но нечто важное. Однако Усаги даже не думала, что настолько.
Вместо ответа Сецуна поднялась на ноги и вышла в другую комнату. Усаги двинулась было за ней, но была остановлена жестом Митиру. Из соседней комнаты донёсся порыв ветра, словно там открыли окно или же… или же девушка перевоплотилась в воина. Прошло несколько томительно долгих минут ожидания, за время которых Харука и Митиру успели обменяться несколькими фразами, полностью игнорируя Усаги, а потом в гостиной появилась Сецуна, вернее, Сейлор Плутон. Она прижимала к груди огромный толстый том в кожаном ветхом переплёте. Удивительно, но Книга не выглядела хрупкой, хотя было ясно, что ей не один и даже не два века.
Неуловимое мановение руки – и одежда воина исчезла, уступив место повседневному костюму Сецуны.
- Отправлялась за ней к Вратам, - объяснила она, отвечая на немой вопрос окружающих, а потом указала Усаги на кресло.
Девушка последовала совету и опустилась на гладкий плюш, в ожидании не сводя глаз с потрёпанного тома, чувствуя, что в нём сокрыта великая сила. Сецуна села в кресло напротив, положив Книгу себе на колени. После чего в комнате повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь частым взволнованным дыханием Усаги.
- Да объясните же мне, наконец, что всё это значит? – не выдержала Усаги, исподлобья глядя на Сецуну.
- Хорошо, слушай, – она глубоко вздохнула и начала. – Эта Книга существовала всегда. Она появилась вместе со всей Вселенной, поэтому и неизвестно, сколько ей миллионов или миллиардов лет. В этой Книге написано всё, что происходило, происходит и может произойти в любое время до самого Конца. В ней записаны судьбы каждого человека, их возможные переплетения и образы всякого будущего.
- Всякого будущего? – повторила Усаги. – Но разве…
- Будущее может меняться в зависимости от самых разных факторов, - ответила Сецуна на незаконченный вопрос. – Поэтому и линий судеб очень много, поэтому и сложно предугадать будущее. Но есть некоторые события, которые произойдут с человеком обязательно. Например, в Книге сказано, что Серебряное Тысячелетие будет поглощено Тьмой, но из Тьмы спасётся принцесса. Могло быть много разных путей, как, когда и зачем Тьма поглотит Серебряное Тысячелетие, но в любом из вариантов обязательно выживет принцесса, то есть, ты. Таких случаев, когда что-то произойдёт обязательно, очень мало, примерно один на миллион. Обычно бывают несколько вариантов, как могут протекать события.
- А зачем она нужна? – спросила Усаги, которую всё больше и больше интересовала эта странная Книга. – Чтобы предотвращать будущие беды?
- Нет, ни в коем случае! – возразила Сецуна, продолжая своё повествование. – Никому не разрешается увидеть будущее. А Книга нужна для того, чтобы постигать пророчества прошлого.
- А как они все умещаются в ней?
- Магия, - теперь Сецуна небрежно отмахнулась. – Книга покажет именно то, что ты хочешь увидеть. Или то, о чём подсознательно думаешь, чего желаешь или боишься.
Усаги на несколько секунд задумалась, потом решительно повела плечами и попросила Сецуну дать ей Книгу.
- Ты уверена? – спросила Сецуна, нехотя вкладывая толстый том в дрожащие от волнения руки девушки. – Это может закончиться не слишком-то благоприятно…
- Я понимаю. – Усаги вздохнула и открыла том почти посередине.
Бумага на ощупь была очень шершавой и хрупкой, словно вот-вот рассыплется в пыль, стоит лишь неловко пошевелить рукой. Вспомнив слова ночного гостя, Усаги начала перелистывать страницы, ища глазами число девятьсот пятьдесят четыре. Отыскав нужную страницу, Усаги пробежала глазами сразу к третьему абзацу и начала читать.
- «И взрастит Луна Королеву Серенити. И придёт к ней король, дабы составить с нею союз великий. И если откажет королю она, то родится у ней дочь, а у короля – сын. И суждено этим детям слиться воедино, дабы образовать государство великое под властью рода Авалон…» - Усаги заметно побледнела, когда дочитала до этих строк. Реакция трёх девушек была примерно такой же – все они сжали руки так, что пальцы побелели, и в молчании смотрели на Усаги, которая, сглотнув, всё-таки продолжала. – «…Если же мать откажет свершиться судьбе, то дочь её станет Воином, Принцессой и Королевой. Но ещё до восшествия её на трон судьба должна будет найти её – и принц, когда-то отвергнутый матерью, придёт за обещанным. И прольётся кровь людская во имя силы рода Авалон. Из семи мучеников родятся семь отражений, пройдя через семь кругов Ада. Настанет час мести и час изменения предначертанного. И в руках принцессы окажется судьба её и миллионов людей.»
Усаги заметила, что по её лбу катятся струйки холодного пота, соскальзывают со щёк и срываются на страницы Книги. Но странные чернила не расплываются, а капли, только успев упасть, исчезают, словно моментально впитываясь в страницы. Усаги поняла, что дальше читать не в состоянии и захлопнула Книгу, но всё так же продолжала сжимать её в холодных руках, не решаясь поднять глаза. Когда Сецуна тихо подошла к ней и положила руку на плечо, Усаги нервно вздрогнула, но всё же посмотрела на девушку. В глазах Сецуны она увидела те же переживания, которые испытывала сама.
- Не волнуйся, - попыталась успокоить её Сецуна. – Не воспринимай всё дословно. В Книге слишком много иносказаний, которые зачастую слишком впечатляют. На самом деле всё не так плохо.
Сецуна даже попыталась сочувственно улыбнуться, но это у неё не вышло. Харука и Митиру тоже неудачно подбадривали Усаги, а она всё ещё молчала, переводя огромные глаза с одной девушки на другую.
- Он был прав… - пробормотала она, поднимаясь с кресла.
- Кто? – хором переспросили остальные, но Усаги уже выбежала из комнаты, бросив Книгу на кресло. Сецуна попыталась было пойти за ней, но входная дверь уже хлопнула, оставив трёх девушек в недоумении смотреть друг на друга.
 
***
 
Усаги бежала по улице, никого и ничего не замечая вокруг. Сейчас её заботило только одно – поскорее вернуться домой и попытаться как-нибудь увидеть принца Авалона. Как? Девушка не знала, её заботила только цель, а не то, как её можно достигнуть. Почему-то казалось, что стоит ей только пожелать, как Авалон сам явится по её зову. Усаги как раз пробегала мимо игрового центра, как вдруг столкнулась с каким-то мужчиной, выходящим из «Короны», рассеянно извинилась, поднимаясь с асфальта, и только потом поняла, что этот человек – Мамору.
- Привет, Усако! – он улыбнулся, подавая ей руку. – Куда ты так торопишься?
- Я? – Усаги как-то растерянно смотрела на него, словно не понимая, кто перед ней стоит. Но через секунду она пришла в себя и улыбнулась. – Привет, Мамо-тян! Я домой.
- Тебя подвезти? – Мамору кивнул на стоящий рядом мотоцикл, а девушка согласно кивнула и направилась к нему.
Мамору настоял, чтобы Усаги обязательно надела шлем, хотя ей этого совершенно не хотелось, а потом сел и мотоцикл двинулся с места. Во время езды Усаги никак не могла оторваться от мыслей о Книге Судеб, она словно видела перед глазами этот толстый фолиант с витиеватыми буквами на хрупких страницах.
Усаги встряхнулась, стараясь отогнать тяжёлые мысли, и попросила Мамору прибавить скорость – очень хотелось, чтобы в лицо ударил успокаивающий ветер и снял с души неприятные воспоминания. Но Мамору покачал головой, сказав, что не хочет подвергать её опасности, и даже немного снизил скорость. Усаги вспомнила, как недавно ехала на мотоцикле с Харукой… Девушка улыбнулась, вспомнив то чувство безграничной свободы, которое охватило её, когда мотоцикл с огромной скоростью проезжал по серой дороге мимо магазинов, домов и людей.
Остановившись около дома семьи Цукино, Мамору помог Усаги подняться с сиденья и, улыбнувшись той знакомой улыбкой, которую девушка так любила, предложил вечером прогуляться.
- Извини, я не могу, Мамо-тян, - ответила ему Усаги, поправляя складки юбки, смявшейся во время езды. – мне надо готовиться к завтрашним занятиям.
- Занятиям? Разве в Университете теперь задают домашние задания? – удивился Мамору, посмотрев на неё.
- Это для курсов английского, - объяснила Усаги, помахала ему рукой и развернулась в сторону дома.
- А разве ты ходишь на курсы? – ещё больше удивился Мамору, но ответа уже не дождался, потому что Усаги скрылась за дверью дома. – Странная она какая-то…
А девушка зашла в дом, прислонилась спиной к двери и устало закрыла глаза. Меньше всего ей сейчас почему-то хотелось разговаривать с Мамору. Он бы, конечно, сразу заметил, что с ней что-то не так, начал бы расспрашивать, а у Усаги не было настроения рассказывать ему о Книге и о своих снах. Разувшись, она незаметно для матери, которая хозяйничала на кухне, проскользнула на второй этаж в свою комнату. Плотнее прикрыв дверь, она оглянулась в поисках чёрной кошки. Но Луны в комнате не оказалось, наверное, гуляет где-нибудь или читает очередную лекцию несчастному Артемису. Усаги подошла к большому зеркалу и остановилась перед ним, устремив взгляд вглубь блестящего стекла. Она была уверена, что Авалон должен прийти… И уж тогда она задаст ему несколько вопросов! Но ничего не происходило. Усаги наклонилась ближе к зеркалу, прислонившись лбом к его прохладной поверхности. Постояв так несколько секунд, она вздохнула и отвернулась, но не смогла сдвинуться с места. Оглянувшись на зеркало, она с ужасом увидела, что её левая рука почти по локоть находится за той гранью, которая отделяла стекло от воздуха. Глаза девушки расширились, когда в глубине отражения появилось улыбающееся лицо принца Авалона, а его ладонь прикоснулась к её дрожащим пальцам. Авалон схватил Усаги за руку и потащил в зеркало. Девушка была не в силах ни кричать, ни сопротивляться, словно принц подчинил себе всю её волю, все движения и чувства.
Усаги упала на твёрдый пол, тяжело дыша и всё так же испуганно глядя на молодого человека, который смотрел на неё, высокомерно улыбаясь тонкими губами. В глазах же его не было и намёка на улыбку, они оставались спокойными и холодными.
- Ты хотела меня видеть? – вопрос принца прозвучал скорее как утверждение. – Я же говорил, что мы ещё встретимся… Правда, не думал, что ты сама захочешь этого так скоро. Ты ведь уже прочла пророчество в Книге, верно?
Усаги встала, не желая, чтобы он продолжал смотреть на неё свысока, и утвердительно кивнула. Постаравшись успокоиться, она спросила у Авалона:
- Так что тебе от меня нужно? – голос показался ей самой чересчур дрожащим, но она подавила в себе страх и повторила свой вопрос уже громче.
Принц неискренне рассмеялся, заставив Усаги вздрогнуть, а потом приблизился к девушке и взял её за руку. Она попыталась вырвать ладонь, но Авалон сжал её, поэтому Усаги ничего не оставалось, как только смириться.
- Неужели ты так ничего и не поняла? Даже прочитав Книгу Судеб? – Авалон снова иронично усмехнулся, скривив идеальные губы. – Твоя судьба – быть моей.
- Да ни за что! – вскрикнула Усаги, всё-таки вырвав ладонь из его руки. – Ты спятил!
Она со злостью посмотрела на этого человека, который равнодушно наблюдал за её вспышкой ярости.
- Вот так ты больше похожа на принцессу, - улыбнулся он. – Ты будешь мне достойной супругой.
- Ты…ты… - Усаги не могла найти слов, только смотрела на него, сжав кулаки и уже жалея, что несколько минут назад подошла к зеркалу.
- Ты ведь сама видела, что написано в Книге. Это твоя судьба. И я приложу все усилия, чтобы она свершилась. – принц провёл рукой по волосам девушки, а она резко отвернулась, стараясь отстраниться от его руки. – Но и это ещё не всё. Сначала я отомщу…
- Мне? За что? – Усаги теперь просто удивилась, огромными глазами глядя на Авалона.
- О, нет, местью тебе будет наше супружество! – после этих слов Усаги снова нахмурилась. – Теперь же я займусь твоими воинами-хранителями. Как их называли в Серебряном Тысячелетии? Сейлор-воины?
- Но за что? – тихо выдохнула девушка, а в её сердце поселился холод ужаса и страха за своих людей. Она была уверена, нет, она просто знала, что слова принца вполне можно воспринимать всерьёз – он действительно сделает то, о чём говорит.
- Когда-то давно они причинили мне и моему отцу много неприятностей. Как, впрочем, и твоя мать. Но она была чересчур царственной, поэтому лишь единожды снизошла до того, чтобы самолично воспользоваться силой, данной ей серебряным Кристаллом. Обычно она поручала это им, сейлор-воинам, которые уничтожили добрую половину войска Авалон. – принц замолчал на секунду, а потом, вспомнив о чём-то, сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Они убили моего отца…
- Твоего отца?..
- Да, короля Авалона… Они убивали его медленно и мучительно… Мой отец был величайшим магом! – принц тщеславно улыбнулся. – Он доставил им много проблем. Но всё-таки их было больше. И они уничтожили его. А потом ещё твоя мать со своим Кристаллом!
- Но… но…
- Я отомщу им! – принц хищно сверкнул глазами и схватил Усаги за руку. – И начну это делать прямо сейчас!
Девушка не успела даже прикоснуться к своей броши, как вдруг её тело опутали какие-то прутья, лишив возможности двигаться. Она не могла пошевелиться, только испуганно смотрела на Авалона, который любовался делом рук своих.
- Что ты собираешься делать? – страх за друзей заставил Усаги забыть о страхе за саму себя.
- Я позову их к себе в гости! – принц расхохотался и исчез, оставив девушку в полном одиночестве висеть, связанной прутьями, среди тьмы и небытия.
- Авалон! – закричала Усаги, пытаясь вырваться из тисков. – Не смей! Авалон!
Ответом ей послужила лишь тишина.
Глава четвёртая.
 
В полночь жители Токио проснулись от неприятного дребезжащего звона, который, казалось, насквозь пропитал воздух города. Многие подошли к окнам и распахнули их, кто-то звонил соседям и знакомым, пытаясь узнать, что произошло и что послужило причиной этому звуку. А через минуту звон прекратился, словно его и не было. Но вместо него над полуночным Токио прозвучал мужской голос, многократно усиленный неизвестной силой и закрадывающийся в самые дальние глубины подсознания.
- Сейлор воины!
Рэй, Ами, Харука, остальные девушки и Мамору нервно вздрогнули, услышав эти слова.
- Ваша принцесса у меня. Если хотите её увидеть, то приходите завтра в полночь в мои владения. Проход вы найдёте в покоях принцессы. Всего лишь посмотрите на себя – и вы будете на месте. Её жизнь в ваших руках.
Голос исчез, но чувство тревоги не угасло в сердцах девяти людей и двух кошек, которые уже не смогли уснуть этой ночью…
 
***
 
Первые лучи утреннего солнца скользнули по крыше храма Хикава и скрылись в листве. Тишину рассветной поры нарушал лишь слабый шелест листьев и тихие шаги по мостовой. Когда шаги приблизились, стало понятно, что это семь девушек и молодой человек приближались к храму. Навстречу им вышла Рэй и молча, одним взглядом, поприветствовала. Никто из них не договаривался о встрече, но почему-то именно в это время все собрались здесь.
Проведя друзей в двери храма, Рэй разожгла священный огонь и села подле него, скрестив руки на груди. Потом она закрыла глаза и полностью углубилась в свои чувства и ощущения. Остальные видели, как побледнело её лицо, а по щеке сползла капля холодного пота. Рэй тяжело дышала, содрогаясь всем телом и что-то неслышно бормоча про себя. Вдруг она вскрикнула – огонь полыхнул сильнее прежнего – и открыла глаза.
- Что ты видела? – Минако нетерпеливо посмотрела на подругу, ожидая ответа.
- Это правда, - опустила глаза Рэй. – Усаги в плену…
После этих слов все девушки на секунду замерли, а Мамору сжал руки, пытаясь сдержать чувства.
- Ты что-нибудь узнала о самом враге? – спросила Харука, стараясь скрыть своё волнение, но это почему-то не удавалось… не то, что раньше…
- Немного. Я видела, как он выглядит, и видела Усаги рядом с ним. Он что-то говорил о мести нам и… - она перевела взгляд на Мамору, но потом продолжила. – И о женитьбе на принцессе…
- Что?! – Мамору вскочил с места, но, поняв, что он сейчас бессилен, тяжело опустился на пол.
- А потом он меня увидел, вернее, почувствовал… - все удивлённо посмотрели на девушку. – Это было впервые. Никто раньше не мог узнать о моём присутствии. А он узнал. И демонстративно поздоровался со мной, сказав, что ждёт нас всех сегодня в полночь. Тогда Усаги, которая была опутана какими-то то ли верёвками, то ли прутьями, закричала, чтобы мы не вздумали идти. Потом этот человек посмотрел прямо мне в глаза и… Я больше не смогла оставаться там.
Несколько томительно долгих минут все молчали, поглощённые каждый своими мыслями. Все вполне осознавали, что это будет явной ловушкой, но и оставить всё так, конечно же, не могли – ведь это же Усаги! Усаги… Милая девушка, которая своей добротой и чистотой сердца столько раз спасала мир… спасала их, своих друзей, жертвуя собственной жизнью и не думая ни о чём, кроме их счастья. Добрая, наивная, иногда чуточку смешная… В последние несколько месяцев она очень изменилась – стала серьёзнее, сильнее и решительнее, занялась учёбой, перестала плакать и нервничать. Но главное осталось неизменным – её чистое преданное сердце, которое она безвозмездно готова была отдать любому человеку. Не было даже мысли о том, чтобы не спасти её!
- Ну и пусть это явная ловушка! Мне плевать! – сжала кулак Харука, решительно поднявшись с места.
- Что ты собираешься делать? – Мичиру успокаивающе прикоснулась к её руке, но Харука отошла в сторону, направившись к двери.
- В половине двенадцатого я буду возле дома Усаги! – бросила она через плечо, а потом вышла.
Сев на мотоцикл, девушка выжала максимальную скорость и резко сорвалась с места. Она ехала неизвестно куда, да ей и было неважно, лишь бы никого не было вокруг, только ветер. Не хотелось думать ни о чём… Харука понимала, что сегодняшняя ночь принесёт им всем множество опасностей, а возможно, и что-нибудь посерьёзнее.
Неожиданно в воспоминаниях всплыла восторженная улыбка Усаги, когда она сидела сзади Харуки на сиденье мотоцикла и счастливо улыбалась встречному ветру. Харука ещё сильнее сжала руки и до боли закусила губу…
В храме Хикава после неожиданного ухода Харуки уже который раз повисло тягостное молчание. Мичиру вернулась на своё место около огня, поняв, что догонять Харуку нет смысла, и снова села. Когда Хотару нарушила молчание, казалось, все были ей даже благодарны.
- И что нам делать? – девочка посмотрела на Сецуну, ожидая у старшей из них правильного совета.
- Ясное дело, спасать Усаги! – решительно проговорила Макото, окинув всех взглядом.
- Но мы совсем ничего не знаем об этом враге… - задумчиво проговорила Ами, спрятав бесполезный сейчас портативный компьютер, который было взяла в руки. – У нас нет никакой информации, а это большой минус, учитывая, что враг нас знает.
- И, видимо, неплохо, раз уж ему есть за что нам мстить! – невесело усмехнулась Минако, поддерживая подругу.
- Вообще-то у нас есть некоторая информация, - тихо сказала Сецуна, моментально привлекшая к себе внимание этими словами.
Она неожиданно встала, взяла в руку жезл для перевоплощений, а через секунду перед немного удивлёнными девушками и юношей уже стояла Сейлор Плутон.
- Что это значит? – спросил Мамору, глядя на воительницу.
Плутон попросила их немного подождать, а потом исчезла – просто растворилась в воздухе, оставив после себя призрачный туман, который тут же рассеялся. Но не успел никто и слова сказать, как Сейлор Плутон так же неожиданно появилась, совершила обратное перевоплощение и села рядом с остальными, держа в руках какую-то книгу. Мичиру понимающе переглянулась с ней, а Сецуна открыла её посередине.
- Это Великая Книга Судеб, - пояснила она, после чего некоторое время ушло на рассказ о приходе к ней домой Усаги, о странном пророчестве и о том, кем может быть этот новый враг.
- Значит, некий наследник рода Авалон? – задумчиво пробормотала Рэй, выслушав объяснения Сецуны. – Но зачем ему мы и Усаги?
- Кто бы знал, - прошептала Мичиру едва слышно. – Кто бы знал…
 
* * *
 
В половине двенадцатого ночи возле дома семьи Цукино собралась довольно большая группа людей, которая, несомненно, привлекала бы огромное внимание, если бы не довольно поздний час. Сейлор Сенши, Такседо Маск, Луна и Артемис в ожидании остановились около входных ворот. Через секунду рядом с ними затормозил мотоцикл – Харука явилась без опоздания. Без лишних комментариев она взяла в руки жезл и перевоплотилась в воина. Переглянувшись и перебросившись несколькими фразами, все по очереди прошли в ворота и подошли к дому. Нечего было и думать заходить через парадный вход, не стоило будить весь дом и являться перед ничего не знающими родителями в образе воинов. Луна указала на одно из открытых окон на втором этаже.
- Это комната Усаги, - тихо сказала она, привлекая внимание людей. – Думаю, вам не составит труда забраться туда.
Кошка оказалась права – Мамору с лёгкостью достал рукой до подоконника, поднявшись по нескольким выступающим камням в стене дома. Забравшись в комнату, он подал руку каждой из девушек. Замыкала шествие Харука, которая помогла сперва невысокой Хотару, подсадив девочку. Сама же девушка не обратила внимание на протянутую Мамору руку и поднялась на подоконник сама. В комнате, которая всегда была довольно просторной, сейчас совершенно не было места.
- И что дальше? – нетерпеливо огляделась Минако.
- Он сказал, что нам надо всего лишь посмотреть на себя… - задумчиво пробормотала Ами, осматриваясь вокруг.
- Может, он имел в виду это? – Хотару указала рукой на большое зеркало, висевшее на стене.
- Правильно! – Мако, оказавшаяся ближе всех к зеркалу, подошла к нему вплотную и внимательно вгляделась вглубь. – Но тут ничего…
Как только она произнесла эти слова, поверхность зеркала задрожала, по ней прошли волны, словно от брошенного в озеро камня, после чего оно посветлело, постепенно приобретая серебристо-белый оттенок. Мако отшатнулась, упёршись спиной в стену и наизготовку сложив руки, чтобы если что успеть атаковать. Но ничего не произошло. Зеркало, хоть и помутнело, оставалось неподвижным. Только через минуту из его глубины послышался голос, уже знакомый всем по ночному предупреждению.
- Вы всё-таки пришли! Несмотря на то, что знали о западне. Что ж… Даже не знаю, как мне реагировать: поклониться вашей смелости или рассмеяться вашей глупости.
- Лучше верни нам Усаги! – крикнула Минако, подходя ближе к зеркалу и становясь рядом с Мако.
- Видимо, придётся всё же посмеяться, - проговорил голос из зеркала и продолжил, помедлив несколько секунд. – А теперь прошу вас пожаловать в мой мир.
Голос растворился, а поверхность зеркала снова заколыхалась, будто приглашая войти в неё. Вот только от приглашения этого бросало в дрожь…
- Ну что ж… - пробормотала Луна и первой шагнула в зеркало.
Ничего не произошло. Её пушистая лапка натолкнулась на стекло, словно и не изменилось зеркало несколько минут назад, а осталось самым обычным.
- Что? – удивлённо посмотрела на него Рэй, осторожно прикасаясь пальцем к поверхности зеркала.
Палец девушки погрузился в сверкающее нечто и Рэй немедленно одёрнула руку, отойдя на шаг назад. Задумчиво хмыкнув, Ами достала свой мини-компьютер и начала что-то подсчитывать, периодически поглядывая на колышущееся зеркало.
- Всё понятно! – провозгласила она, спрятав наконец компьютер. – Зеркало словно настроено на человеческий организм. Поэтому оно не пропустит Луну и Артемиса.
Переглянувшись, кошки попробовали ещё раз проникнуть внутрь, но опять же натолкнулись на преграду. Ничего не оставалось делать, как подчиниться воле неведомого врага. Впрочем, воинам уже не привыкать во всём разбираться самим. Попрощавшись с Луной и Артемисом, друзья взялись за руки и по одному начали проходить в зеркало, закрыв глаза и сжав ладони. Последней шла Хотару, держась за впереди идущего Мамору. Когда девочка, последний раз обернувшись, улыбнулась кошкам и скрылась в зеркале, оно моментально перестало серебриться и замерло, превратившись в самое обычное стекло.
- Удачи вам, друзья… - прошептал Артемис, подвигаясь к Луне и подбадривающе кивая ей. – Всё будет хорошо… Как всегда.
- В том-то и дело! – отстранилась от него Луна, глядя в зеркало и тяжело вздыхая. – Нам всегда везло. Всегда. Вдруг полоса везения кончилась?
 
Глава пятая.
 
Уранус приземлилась, удержавшись на ногах благодаря своим умениям не только воина, но и спортсменки. Бегло оглянувшись вокруг, она отметила, что Сейлор Марс, Меркурий, Венера и Нептун приземлились менее удачно, Юпитер уже стоит на ногах чуть в стороне, а Такседо, Сатурн и Плутон ещё не появились. Уранус подняла голову и успела увидеть, как пространство разряжается, превращаясь в сгусток чего-то непонятного, а через миг оттуда появляется Плутон, падая с высоты почти десяти метров на гранитный пол. Следом за ней появились Сейлор Сатурн и Такседо Маск, успевший подхватить девочку и не давший ей упасть.
Когда все встали и немного оправились от неожиданного падения, начались поиски пути. Однако вокруг не было ничего: ни дороги, ни живых существ, ни даже травы или земли. Везде, насколько хватало глаз в сером сумраке, простирался лишь гранитный пол, никуда и ниоткуда не ведущий. Двинувшись было прямо, Уранус наткнулась на серую стену, сложенную из грубо отёсанных камней разного размера. Справа послышался голос Такседо, который тоже оказался возле стены.
Марс разожгла на своей ладони небольшой огонёк, который позволил воинам немного оглядеться и понять, где они находятся. Сзади них, справа и слева были стены, над головой серой тенью пролёг сумрак, а вперёд уходил коридор, который чуть дальше впереди раздваивался. Пройдя по этому коридору и повернув направо, воины увидели, что через несколько шагов снова следовал перекрёсток.
- Он издевается над нами! – воскликнула Нептун, со злостью ударив ладонью по стене. – Это же лабиринт!
- Верная догадка! – раздался голос, и через секунду одна из стен разошлась в стороны, а перед воинами предстал молодой светловолосый человек в ярко-красной одежде и алом плаще на плечах. – Это мой лабиринт. И вам предстоит через него пройти. Если, конечно, вы хотите спасти принцессу!
- Да кто ты такой, чтобы нам указывать?! – разъярённо бросила Марс, посылая огненную стрелу в молодого человека.
Он лениво повёл рукой – и стрела вонзилась в невидимую стену, которая образовалась вокруг него.
- Кто я? – молодой человек усмехнулся идеальной формы губами. – Я принц Авалон.
- Многозначительно… - пробормотала Сейлор Уранус.
- Не советую вам язвить, - снова усмехнулся принц, приглаживая волосы рукой в алой перчатке. – Вы ещё убедитесь, что пройти сквозь лабиринт не очень-то легко. Но не буду тратить на вас своё время. Лучше проведу его с моей будущей женой!
- Ничтожество! – вскрикнул Такседо Маск, но его голос не был услышан Авалоном, который уже скрылся за стеной, снова сошедшейся и слившейся воедино.
Плутон успокаивающе сжала плечо юноши и улыбнулась:
- Мы найдём её. Обязательно найдём.
Тут она заметила, что Уранус решительно двинулась вперёд, шагнув во тьму лабиринта.
- Харука! – окликнула её Плутон.
Та быстро оглянулась, одарив остальных резким взглядом.
- Если мы будем стоять тут и успокаивать друг друга, то ни на метр не приблизимся к тому месту, где этот гад держит Усаги, - на одном дыхании проговорила девушка, снова поворачиваясь и глядя вперёд. – Поэтому либо мы идём все вместе, либо вы продолжаете распускать нюни, а спасать Усаги иду я.
Никто не произнёс ни единого слова, понимая, что Уранус, как бы ни резка она была, всё-таки права. Воины, молчаливо повинуясь её словам, направились вперёд по лабиринту, освещаемому лишь небольшим огоньком в ладони Сейлор Марс.
 
* * *
 
Принц Авалон приблизил глаза к лицу Усаги и изучающе провёл взглядом по нему. Оставив без внимания гневный возглас девушки, он взял её подбородок в свою ладонь, дав ей почувствовать шершавое прикосновение алой перчатки.
- Действительно, хороша… - пробормотал он, пресекая попытку Усаги вскрикнуть тем, что закрыл её губы поцелуем.
Когда Авалон отстранился, она был даже удивлён реакцией Усаги. Девушка не заплакала, не закричала и даже не вздрогнула. Но принц поразился той ненависти, которую увидел в глазах Усаги. Её неземные глаза цвета весеннего неба сияли таким презрением и гневом, что молодой человек на секунду замер.
- Можешь смотреть на меня как угодно, хоть испепеляй взглядом. Тебе это не поможет, – наконец проговорил он, проводя рукой по своим волосам. – Тебе не помогут ни эти взгляды, ни слова, ни твои друзья… Которым, кстати, пришло время познакомиться с моими созданиями.
- Не смей их трогать! – в голосе девушки слышалась самая настоящая сталь.
- А то что? – усмехнулся принц. – Ты беспомощна! У тебя нет ни твоей силы воительницы, ни власти принцессы, ни даже свободных рук. Я могу сотворить с ними всё, что пожелаю.
- Пожалуйста… - прошептала Усаги, через силу сдерживая слёзы. – Не причиняй им зла! Не убивай их! Пожалуйста!
Авалон победоносно взглянул на плачущую Усаги, довольный тем, что смог-таки победить в ней ту выдержку, которую девушка демонстрировала всё то время, что находилась в его власти. Что бы он ни говорил ей о её матери, как бы ни расписывал будущую свадьбу и все те свершения, которые после своей коронации совершит на Земле, Усаги лишь прожигала его гневным взглядом, но молчала и не роняла ни одной слезы. Теперь же, когда он обещал всерьёз взяться за её друзей, девушка чуть ли не рыдала, моля его пощадить их. Что ж, теперь он знает, что слабое место Усаги – это её друзья. Значит, месть будет вдвойне удавшейся – он и разберётся с защитниками принцессы, и причинит боль ей самой.
Авалон ничего не ответил на слова Усаги. Развернувшись, принц исчез в темноте, оказавшись через секунду в своих покоях. Пройдя по коридору, устланному изначально красным, а теперь из-за старости коричнево-серым ковром, он отворил резные массивные двери и вошёл в помещение, освещённое несколькими свечами в настенных канделябрах. Воск с огромных свечей уже давно перелился через края, образовав на полу полузасохшие лужицы. Каждую минуту всё новые и новые горячие капли стекали по чёрному металлу и падали на пол, с едва слышным всплеском сливаясь с почти остывшим воском на полу.
Когда принц закрыл за собой двери и повернулся к ним спиной, перед Авалоном встали семеро человек разного пола и возраста, почтительно склонили головы, приветствуя его, после чего снова выпрямились, ожидая, когда принц что-либо произнесёт.
- Время пришло, - произнёс принц тихо, но его голос отразился от пустых стен помещения, многократно усилив голос. – Настал час вам вступить в дело. Ты идёшь со мной!
Мальчик лет двенадцати, на которого указал Авалон, сделал шаг вперёд, отделившись от остальных людей.
- Следующий – ты! – принц кивнул в сторону молодого темноволосого мужчины, в уверенной фигуре которого угадывался спортсмен. – Но это потом.
Шесть человек снова поклонились, а мальчик вышел из полутёмной комнаты в коридор, повинуясь мановению руки Авалона. Принц последовал за ним, а за его спиной громко захлопнулись створки резных дверей.
 
* * *
 
Воины безостановочно двигались вперёд, иногда сворачивали, не руководствуясь никакой логикой, которой и не могло быть в этом лабиринте, который походил на дорожки, вырытые муравьями. Сами же воины чувствовали себя маленькими насекомыми среди многочисленных коридоров и тоннелей, ведущих неизвестно куда и неведомо к каким опасностям. Впереди всё так же шли Сейлор Марс, освещавшая дорогу, и Уранус, решительно ведущая всех вперёд и не дающая ни минуты на отдых. Сатурн немного отстала от остальных. Девочка всегда отличалась слабым здоровьем, поэтому ей было довольно тяжело удерживать постоянный быстрый темп. Сатурн опёрлась о свой жезл и тяжело дышала, глядя на то, как постепенно отдаляется огонёк в ладони Сейлор Марс. Сатурн окликнула остальных и они остановились, поджидая её. Уранус нетерпеливо смотрела вперёд, но тоже остановилась, понимая, что Сатурн очень сложно двигаться с такой скоростью, которую задают они с Сейлор Марс. Сатурн немного отдышалась и уже было направилась ко всем, но вдруг что-то побудило её оглянуться. Девочка среагировала моментально и успела отпрыгнуть, а на то самое место, где она стояла мгновение назад, упал огромный камень и рассыпался на мелкие осколки. Все воины на секунду замерли, а потом бросились назад - к Сатурн. Первые из них упали от неожиданности, когда наткнулись на невидимую стену, перекрывающую им доступ к той части коридора, где стояла Сатурн, испуганно глядя в темноту. Девочка попыталась сама приблизиться, но перед ней тоже возникла невидимая стена. Сатурн обернулась и постаралась увидеть что-нибудь в темноте.
- Хотару! – вскрикнула Плутон, ударяя кулаком о невидимую преграду, в полном бессилии глядя на хрупкую фигурку девочки.
Сатурн отступила на шаг назад, сжимая в руке свою косу Смерти и всё ещё пристально глядя во тьму. Неожиданно коридор немного посветлел – чуть дальше появился неяркий фиолетовый огонёк, который приближался к Сатурн медленно, но безостановочно. Воины на той стороне стены охнули – перед Сатурн вдруг появился мальчик лет двенадцати, самый обычный на первый взгляд. Но по телу девочки пробежали мурашки, когда она взглянула в его пустые глаза, безжизненно изучающие её лицо.
- Я посланник Его Высочества принца Авалона, - проговорил мальчик ровно и безучастно, не выказывая эмоций. – Он послал меня, чтобы проверить, насколько компетентны слуги принцессы Серенити и достойны ли они охранять Её Светлость.
С этими словами мальчик протянул обе руки к Сатурн, стоявшей от него на расстоянии примерно десяти метров. Из его пальцев начал быстро распространяться фиолетовый туман, а на лбу мальчика загорелось фиолетовое пятно, по форме похожее на цифру «1».
- Стена безмолвия! – воскликнула Сатурн, защищаясь от тумана, а потом сама атакуя мальчика.
Всё вокруг заволокло фиолетовым туманом, не давая возможности воинам разглядеть, что же случилось с Сатурн. По ту сторону преграды слышался голос Сатурн, треск рассыпающихся камней и скрежет металла по камню. Воины бессильно сжимали кулаки и тихо молились, чтобы Сатурн удалось спастись. Спустя минуту после того, как видимость из-за тумана исчезла полностью, воины услышали протяжный вопль мальчика, который слился с криком Сатурн. После этого наступила тишина.
Неожиданно Минако, опиравшаяся на невидимую стену, упала вперёд – это преграда рассеялась, как и фиолетовый туман. Перед взволнованными воинами во всей красе предстал принц Авалон, держащий на руках бессознательную Сатурн. У его ног лежало окровавленное тело мальчика, из которого медленно вылетали остатки тумана, растворяясь в воздухе и не оставляя ни малейшего следа.
- Хотару! – бросились вперёд девушки, но были остановлены вспышкой энергии, которая отбросила их на несколько шагов назад.
- Не тронь её! – закричала Плутон, поднимая жезл, но снова опуская его, когда поняла, что невольно заденет девочку, если будет атаковать.
- Она оказалась сильнее, чем я надеялся, но слабее, чем я опасался. – проговорил принц, глядя на Сатурн и не удостаивая остальных даже коротким взором. – Я заберу её с собой. Она пока будет жить. Пока. Пока не разочарует меня. А вас ждёт та же участь – каждому из вас предстоит заслужить право быть защитником моей будущей супруги.
Авалон растворился вместе с Хотару, снова не успев увидеть ненавидящий взгляд Такседо Маска, с такой силой сжавшего свою трость, что она готова была чуть ли не затрещать.
- Нам надо идти дальше… - наконец произнесла Марс, поднимая ладонь повыше. – Он сказал, что оставит Хотару жизнь. А значит, нам надо идти вперёд, если мы хотим спасти и её, и Усаги.
- Но он ещё сказал, что нас ждёт то же, что случилось с Сатурн, - пробормотала Сейлор Венера. – Это значит, что он будет ловить нас поодиночке и натравливать своих подручных.
- Значит, нам надо просто держаться всем вместе! – убеждённо сказала Юпитер, кивая в ту сторону коридора, куда они двигались. – Если им не удастся разделить нас, то вместе мы сможем более эффективно противостоять врагу.
- Так что никто не отстаёт! – оглядела всех Нептун, после чего перевела взгляд на Уранус. – И не бежит вперёд.
- Тогда двинулись, - кивнула Уранус в ответ, дожидаясь, пока все поравняются с ней, чтобы продолжить путь.
Несколько минут все молча шли, держа друг друга за руки и обеспокоенно оглядываясь по сторонам, ожидая врага за каждым новым поворотом. Спустя десять минут ходьбы, за которые не произошло ровным счётом ничего, никто даже и не думал расслабляться или отпускать руку впереди и сзади идущего. И вдруг все затормозили, остановленные рывком руки того, кто шёл сзади. Оглянувшись назад, они увидели, что Меркурий не может сделать и шага назад, потому что её ноги увязли в какой-то густой грязно-голубой жидкости, похожей на клей. Минако, стоящая рядом, совершенно спокойно подняла ногу, с которой густое месиво стекло на пол, а вот Меркурий безнадёжно пыталась отлепить ноги от земли. Попытка оторвать Меркурия силой не увенчались успехом, а голубая жидкость поднялась ещё выше по ноге девушки, почти достигнув колена. Меркурий уже собиралась пытаться снять обувь, как вдруг в неё и других воинов полетели осколки стекла. Все невольно сделали шаг назад, а осколки, замерев в воздухе всего в нескольких сантиметрах от девушек, стоящих ближе всего к Меркурию, начали сливаться воедино, образуя перед глазами Сейлор Сенши и Такседо прозрачную стену. Прикоснувшись к ней, Нептун оглянулась к остальным и сказала, что это вовсе не стекло, а прозрачный лёд. Лёд этот не растаял, когда Марс поднесла ближе ладонь с огнём, не раскрошился, когда Такседо Маск вонзил в него свою трость и не поддался, когда Юпитер метнула в него разряд тока. Однако прозрачный экран позволял видеть всё, что происходило на той стороне, где в одиночестве Меркурий боролась с грязно-голубым клеем, уже поднявшимся до колена. Вдруг он сам по себе спустился на землю тем же путём, что и поднялся, а Меркурий смогла отступить подальше от клейкой лужи, которая через несколько секунд впиталась в землю.
А ещё через минуту девушка увидела впереди фиолетовый огонёк, который постепенно приближался, увеличиваясь в размерах и обретая форму человеческого тела.
- То же, что и с Хотару… - обречённо прошептала Плутон, прислоняясь лбом к прозрачной холодной поверхности и устремляя взгляд на светлое пятно в темноте коридора. – Держись, Ами…
Сейлор Меркурий приняла боевую позу, увидев перед собой высокого красивого мужчину, равнодушным взглядом смотрящего на неё. Заметив, что враг очень силён физически, Меркурий поняла, что если он перейдёт к ближнему бою, ей несдобровать, и отошла на несколько шагов назад, почти упёршись спиной в стену льда.
Мужчина простёр руку вперёд, и из неё в сторону девушки полетели несколько острых, как стекло, осколков, но Меркурий вовремя успела увернуться. Она немедленно атаковала, рассеяв вокруг свой туман, чтобы враг не смог увидеть её, но добилась лишь того, что ледяные осколки летели теперь без определённой логики, а потому и уклоняться было сложнее.
Туман, насланный Меркурием, не проникал сквозь ледяную стену, а потому остальные видели, как девушка уклоняется ото льда, как хватается рукой за окровавленное плечо, как принимает боевую стойку, готовясь уже не отвлекать врага, а атаковать его. Но потом Меркурий отошла на несколько шагов вперёд, растворившись в тумане. Воины не видели ничего, что происходило за стеной и не слышали ни единого звука, кроме стука своих сердец и тяжёлого дыхания.
Ледяная стена растаяла так же неожиданно, как и в прошлом бою исчезла невидимая преграда. Туман Меркурия тоже рассеялся, словно впитавшись в стены и пол. Перед воительницами и Такседо предстала картина, которой они безумно боялись, но в то же время ожидали: на руках у принца Авалона без сознания лежит Меркурий, а чуть в стороне на земле из тела мужчины исходит фиолетовая струйка дыма. На лбу мужчины расплылась цифра «2», превратившись в бесформенную каплю, а потом исчезнув окончательно.
- Что ж, она показала себя достойно, но не так хорошо, как могла бы, - проговорил принц словно самому себе, медленно растворяясь вместе с Меркурием в пространстве. – Она присоединится к первой.
Воины уже не делали попыток достать до Авалона, понимая, что не смогут причинить ему ни малейшего вреда. По крайней мере, сейчас.
Сейлор Венера сжала плечо Марс, увидев, как та быстро стрёла со щеки одинокую слезу.
- Вот и Ами ушла… - безнадёжно прошептала Юпитер, опускаясь на пол и опираясь спиной о стену. – Кто следующий?
 
Глава шестая.
 
Принц Авалон оглядел комнату, в которую вошёл минуту назад. Высокий потолок, пышные ковры, три большие резные кровати и огромное количество свечей в настенных канделябрах и больших подсвечниках. Цветовая окраска помещения состояла из тёплых бежевых и светло-зелёных тонов, создающих в комнате впечатление свободы и покоя. Умиротворённость комнаты подчёркивали огромные распахнутые настежь окна с колышущимися на ветру лёгкими шёлковыми занавесками. Вот только проёмы окон были забраны коваными решётками…
На одной из кроватей всё ещё без сознания лежали Меркурий и Сатурн, которую только что принёс Авалон в эту комнату. Удовлетворённо хмыкнув, принц вышел из комнаты. За его спиной раздался лязг железной двери, потом скрежет закрываемого замка, который был повешен на дверь. Авалон посмотрел на стоящего рядом с дверью охранника и снова ухмыльнулся, отметив, что этот человек достаточно силён и хладнокровен.
- Следи за ними, как за своим сердцем! – приказал принц охраннику. – Никто не должен войти в эту комнату или выйти из неё. Никто, кроме меня.
- Как прикажете, Ваше Величество! – поклонился охранник, покорно склонив голову перед Авалоном.
Принц не ответил, развернулся и побрёл по коридору, приближаясь к уже знакомой двери, открыв которую, снова увидел лица своих слуг. Едва заметным кивком он ответил на поклоны, после чего указал на двух молодых девушек-близняшек, стоящих ближе всего к нему.
- Ваш черёд, - сказал Авалон, после чего взглянул на пожилого священника. – Потом – ты.
Принц вышел из помещения, за ним последовали две девушки, держась за руки, и священник. Оставшиеся двое не поднимали глаз, пока фигура их господина не скрылась за поворотом коридора.
 
* * *
 
Когда Юпитер споткнулась обо что-то, мимо чего только что прошли остальные, даже не заметив, всем сразу стало ясно, что пришло время очередной ловушки. Венера помогла подруге подняться, а все остальные на секунду замерли, уже предчувствуя, как Венеру откинет в сторону, а очередная стена закроет от них Юпитер. Нептун очнулась первой. Никакой стены не появлялось, а Венера всё так же продолжала сжимать руку подруги. Нептун сделала шаг вперёд. Ничего не произошло. Никакой стены, никакой преграды. Она облегчённо вдохнула и двинулась было к двум девушкам, которые всё ещё не шевелились, глядя на тот предмет, о который споткнулась Юпитер. Это была тонкая и почти незаметная цепь, протянутая из одной стороны коридора в другой на высоте нескольких сантиметров. Странно, что никто другой о неё не споткнулся. Юпитер вдруг охнула и предостерегающе окликнула Нептун, увидев, что та уже почти переступила цепь, но не успела – когда нога девушки оказалась прямо над цепью, через её тело прошёл электрический ток, откинув её назад, где Нептун подхватила Уранус. Вот вам и стена…
Уже зная, что это не подействует, воительницы пытались атаковать электрический щит с обеих его сторон, Венера и Юпитер объединяли свою силу, но всё было бесполезно – щит не пропускал ни магию, ни людей. Оставалось лишь безмолвно ждать, пока появится враг.
- Не бойся, - вдруг улыбнулась Юпитер, ободряюще похлопав подругу по плечу. – Нас ведь двое. Думаю, мы справимся!
Сейлор Венера не успела ничего ответить – её горло опутала невесть откуда взявшаяся толстая цепь. Венера захрипела, а потом упала землю, сжимая руками эту цепь, пытаясь отлепить её от горла. Юпитер бросилась ей на помощь, но была остановлена сгустком энергии, сверкающей, как молния, в темноте коридора. Обернувшись, она увидела молодую девушку, с уже появившейся новой молнией в руке, незамедлительно брошенной в Сейлор Юпитер. Воительница отскочила в сторону и атаковала сама. Её вспышка тока встретила в пути молнию девушки – по полу рассыпались яркие искры, а обе атаки рассеялись в воздухе.
К этому времени из темноты показалась ещё одна фигура, оказавшейся точной копией той девушки, с которой сражалась Юпитер. Она держала в руке конец цепи, с другой стороны которой кашляла Венера. Дёрнув цепь на себя, девушка заставила Сейлор Венеру невольно податься вперёд, чтобы не дать цепи окончательно перекрыть дыхание.
По ту сторону электрического щита воины огромными глазами наблюдали, как Венеру буквально оттаскивают всё дальше во тьму, а совсем рядом Юпитер бросалась в другую девушку зарядами тока, укорачиваясь в свою очередь от молний. Вдруг Юпитер вскрикнула, схватившись за грудь – одна из молний врага всё-таки нашла свою цель. Задыхаясь, Юпитер невольно присела на землю, ожидая новой атаки и готовясь отпрыгнуть. Девушка подняла руку над головой, собирая в ладони как можно больше энергии, как вдруг отвлеклась – за её спиной в коридоре вспыхнул свет, раздался хриплый крик «Луч полумесяца», ещё одна вспышка озарила коридор, после чего всё стихло… Юпитер не преминула воспользоваться тем, что враг отвлёкся и направила свой заряд тока. Заряд ударил в землю, где стояла, глядя на Юпитер, девушка, успевшая метнуть свою молнию, прежде чем ей в ноги ударила молния воительницы в матроске.
Заряд врага попал в стену, которая с треском начала осыпаться, а вокруг поднялся столб пыли, в котором нельзя было различить свою собственную руку. Пыль осела, открыв воинам картину, ничуть не лучше тех двух, которые они уже видели. Посреди коридора стоял принц Авалон, держа на руках Венеру, с шеи которой всё ещё свисала цепь. Под его ногами лежало окровавленное тело девушки, в ноги которой ударил заряд тока Юпитер. На её лбу таяла фиолетовая четвёрка, а из тела вылетал такого же цвета дымок. Самих же ног видно не было… По земле растеклась фиолетово-красная лужа, напоминавшая кровь лишь отдалённо. Нептун зажала рот ладонью, останавливая приступ рвоты, когда увидела то, что осталось от их врага.
Чуть в стороне среди камней что-то двинулось, рассыпав камни и снова подняв немного пыли. Из обломков стены показалась Юпитер – раненая, в разорванной матроске, с кровоподтёком на предплечье, но живая! Однако никто ничего не успел сделать – Авалон молниеносным движением схватил с шеи Венеры цепь, сдёрнул её и метнул в сторону Сейлор Юпитер. Девушка вскрикнула, когда её нога оказалась опутанной цепью. Авалон дёрнул цепь на себя, заставив Юпитер упасть на землю, потом подтянул к себе и схватил одной рукой за волосы. Девушка тихо вскрикнула, но была уже не в силах двинуться, не говоря уж о том, чтобы оказать сопротивление. Плутон двинулась было на помощь, но защитный экран, который так и не исчез, заставил её, охнув, отлететь назад.
- Бесполезно… - прошептала Уранус, сжимая кулаки и безнадёжно глядя на то, как тает в воздухе фигура принца и двух девушек.
Сейлор Марс не выдержала. Опустившись на холодный пол, она закрыла лицо трясущимися ладонями и задрожала всем телом. Слёзы не текли по её лицу, но в глазах постоянно спокойной воительницы огня застыла боль и горечь.
- Макото… Минако… - прошептала она. – Вы…
Плутон опустилась на колени рядом с ней и обняла за плечи. Прошло несколько минут, прежде чем Марс более или менее успокоилась, чтобы можно было продолжить путь. Когда Плутон спустя несколько минут посмотрела на Марс, в её глазах вместе с болью она увидела и твёрдую решимость отомстить за своих подруг.
- Они всё ещё живы, - проговорила Нептун, шагая рядом с Плутон и Такседо Маском. – Если бы он хотел их убить, то не забирал бы с собой. А пока это происходит, мы можем быть уверены, что они живы.
- А если так, то мы спасём их. Вытащим Усаги, а потом спасём их, – соглашаясь с девушкой, сказал Такседо.
Марс вдруг остановилась посреди коридора, резким движением обернулась и оглядела друзей спокойным и холодным взглядом.
- Пусть только кто-нибудь из вас попробует его убить! – тихо проговорила она, но тон, с которым эти слова прозвучали, не оставлял надежды на то, что девушка преувеличила. – Я уничтожу его сама. И он на собственной шкуре прочувствует ту боль, которую испытали они и мы.
Рэй уже наполовину снова повернулась лицом в ту сторону, куда они двигались, как вдруг огонь из её ладони искрами осыпался на пол, пробежал мелкими сполохами в разные стороны и неожиданно полыхнул, заставив всех сделать шаг назад. Вот только все были с одной стороны огня, а Марс – с другой.
- Опять… - прошептал Такседо Маск, проклиная себя в том, что он, как и остальные, остановился после неожиданного порыва Марс, из-за чего и оказался настолько далеко, что враг смог их рассоединить.
Юноша и три девушки не могли видеть, как из огня перед Марс вышел пожилой мужчина в одежде священника, собирающий в руках огненный шар. Они не могли видеть, как девушка отпрыгивает, вовремя исчезая с того места, где через мгновение появилось кольцо пламени. Они не могли видеть, как Марс спотыкается и падает, угодив ладонью в горячие угли… Они не могли видеть этого, но они слышали. Слышали треск огня, от которого в душах холодело, несмотря на жар в коридоре. Слышали вскрики Марс, когда она упала или когда пылающие искры всё-таки угодили ей на тело. Слышали, как она призывает Духа Огня. Слышали хруст костей, когда человеческое тело ударилось в стену. Слышали и молились, чтобы оно было не телом Сейлор Марс…
На несколько секунд всё затихло, лишь треск огня мешал восстановлению полной тишины. Потом вдруг впереди что-то полыхнуло, после чего Марс громко закричала, призывая своего Огненного Дракона. Прогремел взрыв, юношу и девушек отбросило назад, опалив одежду. Когда они смогли подняться, огонь впереди немного угас, лишь на самой земле ещё тлели угли да кое-где небольшие языки пламени лизали чёрные камни. А посреди всего этого великолепия уже таяла фигура Авалона, на руках которого лежала Марс в обгоревшей матроске и с почерневшим от гари и копоти лицом.
- Подонок! – закричала Нептун, бросаясь вперёд, но была остановлена вновь полыхнувшим огнём.
Принц Авалон снова не вознаградил воинов даже мимолетным взглядом. Он исчез в воздухе, как исчезал уже несколько раз за время их похода, длившегося неизвестное время – то ли несколько часов, то ли несколько дней…
Три девушки и юноша ещё некоторое время не могли двинуться вперёд из-за неугасающего магического огня. Когда же он, наконец, угас настолько, что можно было пройти по углям, воины направились вперёд. Плутон отшатнулась, когда увидела возле своих ног обгорелое тело пожилого священника, на лбу которого запеклось фиолетовое пятно неопределённой формы. Однако никто не сомневался, что прежде оно было цифрой «5».
Марс больше не было, не было и её огонька на ладони, помогающего всем видеть в темноте. Но и темнота словно померкла, когда узнала, насколько ярким может быть пламя души воительницы огня. В коридоре рассеялся смутный сумрак, в котором хоть и не было видно мелких камешков на земле, но вполне можно было двигаться вперёд, не натыкаясь на стены и различая, где переход разветвляется.
 
* * *
 
Принц Авалон кивнул охраннику и тот распахнул перед ним двери. Когда молодой человек сделал шаг вперёд, к его голове устремился резной канделябр, направляемый твёрдой рукой уже пришедшей в себя Макото. Остановившись всего в дюйме от светлых волос Авалона, канделябр рассыпался в пыль, упавшую на пол и даже не осевшую на плече принца. Макото отлетела в угол, стоило Авалону лишь взглянуть на неё. Минако помогла подруге встать, Ами приподнялась с кровати, поддерживаемая бледной Хотару. Авалон безмолвно прошествовал к ближайшей пустой кровати и опустил на неё обожжённое тело Марс. Мако сжала кулаки, увидев, что сделалось с их подругой, и наградила принца самым злобным своим взглядом.
- Позаботьтесь о том, чтобы она выжила, - только и проговорил Авалон, после чего развернулся спиной и направился к двери.
Коса Смерти, которую Хотару метнула ему в спину, используя в качестве некоего подобия копья, остановилась возле его спины и вонзилась в пол, не причинив молодому человеку ни малейшего вреда. Девушки услышали смех Авалона, после чего он скрылся за лязгнувшей дверью. Ами, пересилив боль, приблизилась к Рэй, думая, чем же ей можно помочь.
- Он издевается над нами… - с яростью бросила Мако, стукнув кулаком по стене. – Он забавляется нами, как животными, хватая по одной и пытаясь приручить. Сволочь…
- Надеюсь, остальные справятся, - прошептала Минако, но в её голосе никто не услышал веры в победу.
А принц уже который раз прошёл по знакомому тёмному коридору, через несколько поворотов, а после - к резной двери, за которой его ожидали двое почтительно кланяющихся слуг. Принц небрежным жестом указал на немолодую женщину и, не сказав больше ничего, удалился. Однако когда его взгляд упал на её лицо, губы Авалона раздвинулись в холодной усмешке, стоило ему вспомнить, как он сломал её на последнем седьмом кругу несколько недель назад. Она сама была седьмой. Седьмой из его слуг. Но молодому человеку вздумалось пустить её в дело вне очереди.
- Они разогрелись в огне, так пусть теперь немного охладятся, - проговорил принц и громко рассмеялся, уже предвкушая скорое зрелище.
 
Глава седьмая.
 
Три девушки и юноша шли теперь в одну линию, держась за руки друг друга чуть ли не до посинения пальцев. Слишком горек был тот опыт, когда они отпускали руку кого-то из воительниц. После часа почти слепого блуждания глаза воинов уже достаточно привыкли к темноте, которая простиралась далеко вперёд. Уже очень давно сзади перестал чувствоваться жар после битвы Сейлор Марс, а вокруг начинал пробираться холодный ветер, неизвестно откуда исходящий. Воины изредка поёживались, стараясь не обращать внимания на холод, чтобы не пропустить тот момент, когда будет произведено очередное нападение на них. А оно произойдёт, никто не сомневался. Под ногами некоторое время назад стало раздаваться тихое хлюпанье – это небольшие лужицы растекались ручейками в стороны, когда чья-нибудь нога наступала на них. Тепла эти лужицы не прибавляли, но обойти их в темноте оказалось не так-то просто, поэтому воины смирились с неизбежностью промочить ноги. Впрочем сейчас это волновало их меньше всего. Нептун и Плутон шли посередине, а по бокам Такседо Маск и Уранус придерживались за противоположные стены коридора, стараясь хоть как-то направлять общее движение.
Никто не успел ничего сделать, когда вдруг две идущие чуть впереди девушки вскрикнули и, потянув всех за собой, поскользнулись и упали в очередную лужу, которая однако оказалась более глубокой, чем предыдущие. Встать и отряхнуться никто не успел – пол ушёл из-под ног, увлекая за собой струи воды и четырёх воинов, которые с криком упали в тёмную неизвестность…
Приземления как такового не было, потому что девушки и юноша упали в огромное озеро, прозрачнейшая и ледяная вода которого позволяла увидеть, что до дна никому не достать. В пещере, где это озеро разлилось, было значительно светлее, чем в коридорах лабиринта, однако озеро и сама пещера достигали настолько больших размеров, что воины, упавшие почти посередине водоёма, видели берег не очень отчётливо, отчего создалось впечатление, что доплыть до него будет не так-то легко. Однако Сейлор Нептун, моментально оценив обстановку, кивнула друзьям на несколько камней, кое-где поднимавшихся из воды. Воины собрались уже направиться к ближайшему камню, но их остановил всплеск воды, после которого в необычайно тихом озере поднялась высокая волна, откинувшая Уранус, Плутон и Такседо к тому самому камню, который они заметили и за который теперь пытались удержаться.
Когда Нептун всплыла на поверхность из глубины озера, куда её утянула за собой волна, она поняла, что находится рядом с небольшим островком. Выбравшись на твёрдую почву, девушка немного отдышалась, а потом начала искать глазами друзей. Камень, за который они держались, находился на расстоянии метров двадцати или тридцати от неё. Друзья уже махали ей руками, привлекая внимание. Однако что-то в их лицах заставило Нептун вздрогнуть – с каким ужасом они глядели на что-то за её спиной…
- Мичиру!!! – услышала она дикий крик Уранус. – Сзади!!!
Нептун оборачивалась, как ей показалось, ужасно медленно и почти автоматически. Нептун тяжело вздохнула, поняв, что теперь пришла её очередь сражаться. Небольшой островок, на котором она стояла, был не единственным кусочком суши. Совсем рядом с ним из воды поднимался почти точно такой же островок, на котором, глядя на Нептун, стояла немолодая женщина. Её полностью обнажённое тело было окутано водой, которая струилась вокруг ног, рук, шеи и головы, бежала от ступней по земле и с тихим журчанием падала в озеро, чтобы вновь подняться с другой стороны, приблизиться к телу, обвить его, а потом опять спуститься к озеру, повторяя замкнутый круг. Лицо женщины не выражало никаких эмоций, а глаза внимательно и совершенно равнодушно изучали лицо Нептун.
Нептун услышала крик Уранус, которая попыталась спрыгнуть с камня и прийти на помощь, но была остановлена Такседо, который кивнул ей на воду между камнем и островком, где стояла Нептун. Девушка тоже взглянула туда, на секунду отведя взгляд от своего врага. Вода на том месте начала двигаться, с каждой секундой увеличивая скорость и превращаясь в огромных размеров водоворот, увидев который, Такседо Маск и остановил Уранус, поняв, что проплыть мимо этого водоворота не удастся.
Нептун тяжело вздохнула, безнадёжно переводя взгляд снова на женщину, которая подняла руку на уровне груди и начала формировать в ней водяной шар.
- Что же это я так боюсь? – со злостью на саму себя сквозь зубы выдавила Нептун. – Если все до меня проиграли, это не значит, что я тоже окажусь слабее!
Плутон сжимала дрожащую от ярости ладонь Уранус, которая огромными глазами смотрела, как водяной столб укрывает Сейлор Нептун, сбивает с ног и швыряет на землю. Но девушка поднялась и выпрямилась, даже не дрогнув, уже готовясь дать отпор. Плутон вскрикнула, когда из водоворота, который всё расширялся, вверх поднялась стена воды, водопадом ринулась вниз и снова поднялась, закрыв от глаз воинов битву Нептун с новым врагом. Только сквозь водяную стену послышался на удивление далёкий голос Нептун, когда она начала атаковать. Им оставалось только ждать, ничего не видя, и надеяться, что на этот раз им повезёт.
Нептун атаковала уже несколько раз, но смогла добиться лишь того, что сбила женщину, заставив её упасть в озеро, откуда та, впрочем, моментально снова поднялась на остров, уже полностью залитый водой. Они атаковали друг друга снова и снова, уворачиваясь, падая и поднимаясь, но так и не устранив противника. И Нептун, и женщина понимали, что по силе примерно равны, а потому всё может решить случай. Так и произошло…
Нептун поднимала руки для новой атаки, когда небольшой водяной шар ударил её в живот. Он не причинил ей никакой боли, но послужил толчком, из-за которого девушка упала на спину, ударившись головой о камень. И в тот же миг почувствовала, как что-то холодное и мокрое укутывает её тело… Через секунду она не могла пошевелиться из-за воды, которая сжала её тело и потянула за собой, унося с острова в озеро. Нептун задержала дыхание, но воздух почти тут же покинул лёгкие, когда она всем телом погрузилась в воду. Хватка чуть ослабла и девушка изо всех сил начала грести руками, которые оказались свободными, но вода всё ещё держала её ноги, не отпуская наверх. Нептун увидела край земли того островка, на котором стояла. Теперь там над водой склонилась и провожала её взглядом та самая женщина, из-за которой Нептун оказалась здесь. Она не улыбалась, не смеялась и не радовалась победе, а лишь смотрела, хладнокровно ожидая, когда лёгкие Нептун покинут остатки воздуха. Девушка со злостью вспомнила, как каждая из уже ушедших забирала за собой и своего врага… Призвав последние силы, Сейлор Нептун направила свободные руки вверх и выпустила водяной шар, который ударил прямо в грудь женщины и разорвал её тело, вырвавшись из спины. Когда вода окрасилась красным, а ноги Нептун уже ничто не держало, девушка поняла, что сил всплыть у неё уже нет… В её воображении всплыло улыбающееся лицо Харуки… А потом Нептун сделала вдох...
Водопад и водоворот исчезли также неожиданно, как и появились, а вся вода начала медленно стекать в тонкие небольшие отверстия, разбросанные по всей земле, которая оказалась под озером. Плутон, Уранус и Такседо бросились туда, где когда-то был островок, на котором стояла Нептун, теперь ставший высокой скалой, на вершине которой было небольшое пространство, которое тогда, посреди воды, казалось островом. У подножия скалы лежала мёртвая женщина, а сверху стекала тонкая красная струйка. Плутон прижала ладонь ко рту, когда поняла, что у её ног лежит только верхняя часть туловища мёртвой женщины, на лбу которой расплывалась фиолетовая шестёрка. Вторая часть туловища женщины осталась наверху… Такседо Маск обнял Плутон и увёл её в сторону, пытаясь успокоить девушку, которая уже готова была зарыдать.
Уранус немного в стороне от них оглядывала всё вокруг, ища Нептун и надеясь, что та ещё жива. Однако когда перед ней материализовался Авалон с бессознательной девушкой на руках, Уранус не удивилась и лишь сжала кулак, глядя на бледное лицо Нептун.
- Неприятно чувствовать себя в одиночестве, воин Урана? – усмехнулся он, но тут же свёл брови на переносице, сдерживая ярость. – А я провёл так тысячи лет!
Принц тут же растворился, не оставив Уранус никакого другого выхода, как вернуться к остальным и продолжить путь.
«В одиночестве? – пробормотала Уранус, идя навстречу друзьям. – Нас же трое… Или он имел в виду, что я без Мичиру?..»
- Надо искать дорогу, - прервал её размышления Такседо, всё ещё поддерживающий Плутон, которая уже начала брать себя в руки. Что бы там не говорили о её хладнокровии, но она всегда останется ещё и девушкой, которая испытывает ту же боль, что и её подруги…которых становится всё меньше и меньше…
Когда они дошли до конца того, что раньше было озером, вода в котором уже сошла окончательно, то увидели узкую лестницу, поднимающуюся вверх, туда, что всего полчаса назад было берегом. Поднявшись по растрескавшимся ступеням, воины направились в первый попавшийся тоннель, в котором к тому же оказалось довольно светло, даже по сравнению с очень светлой пещерой с бывшим озером.
А потом потекли секунды, минуты и часы блуждания по совершенно одинаковым бесцветным коридорам, уводившим друзей всё дальше в темноту, неизвестно куда и зачем. Вероятность того, что коридор, выбранный ими из десятка других, приведёт к тому месту, где Авалон держит Усаги и других воительниц, была меньше песчинки в пустыне Сахара. Однако две девушки и юноша всё так же двигались вперёд, в неизвестность, влекомые надеждой и верой в то, что смогут победить врага, как делали это раньше.
- Бесполезно… - прошептала Плутон и устало опустилась на землю, когда за очередным поворотом снова открылся перекрёсток. - Мне не надо даже видеть Книгу Судеб, чтобы сказать, что на этот раз мы проиграли… Он отлавливает нас поодиночке и мучает чуть не до смерти. Как животных… Кто будет следующим? Я? Или ты, Мамору? Харука? Да и разницы никакой нет – всё равно придёт чья-то очередь. А потом ещё чья-то…
Плутон замолчала и никто ничего ей не ответил. Как бы ни велико было желание спасти друзей, но каждый осознавал, что шансы на победу ничтожно малы.
- В конце концов кто-то из нас останется в одиночестве… - тихо продолжала Плутон, подняв глаза и глядя на друзей. – Но это бесполезно… Даже если кому-то и удастся освободить Усаги… Что из того?
Уранус неожиданно улыбнулась и, подойдя к Сецуне, положила руки ей на плечи.
- В том-то и дело! – проговорила она. – Если Усаги освободится, то всё будет в порядке. Я уверена.
- Почему? – Такседо Маск, присевший на землю рядом с Плутон, поднял усталые глаза на Уранус.
- Да потому что я ещё никогда не встречала человека, сила веры которого была бы больше, чем у Усаги, - снова улыбнулась девушка. – Если её поставить в одиночестве перед войском демонов и сказать, что от этого зависит жизнь Мамору, Рэй или любого из нас, она победит. Победит хотя бы потому, что будет в это ВЕРИТЬ. А её вера никогда не умирает, поэтому она и может хоть горы свернуть, хоть весь мир воскресить. Ведь так всегда было! Сейлор Мун постоянно наносила последний удар в тех сражениях, где мы участвовали. Но ведь она, в отличие от нас, никогда не убивала. Она очищала, очищала силой своей веры и любви. Так всегда было.
- Но ведь ничто не бывает вечным… - прошептала Плутон. – Вдруг её вера когда-нибудь умрёт? И вдруг это «когда-нибудь» наступит сейчас?
 
Глава восьмая.
 
Принц Авалон только что покинул комнату, где находились пленённые воительницы, и оставил там Нептун, которая в то время уже начала приходить в сознание. Он тогда еле успел вытащить её из воды. Ещё бы несколько секунд – и девушка умерла бы, а это ему совершенно не нужно. Пока не нужно. Такая месть была бы слишком бесхитростной и примитивной, к тому же и не такой мучительной, как ему хотелось и как виделось в его мечтах. О, нет! Они проживут ещё достаточно долго для того, чтобы увидеть их с Серенити свадьбу и рождение их детей, которые станут в будущем правителями мира. Мира, который он, наследник рода Авалон, построит после того, как будет коронован благодаря женитьбе на этой принцессе… Которая, надо сказать, отнюдь не была Авалону противна. Скорее даже наоборот. Принц с каждым разом, когда видел её, отмечал, что Серенити действительно очень красива и женственна. А как царственно она держит голову и как испепеляет гордым взглядом, когда видит его перед собой! Зато как готова умолять, стоит ему лишь упомянуть про то, что он может сделать с её друзьями! Бедная принцессочка ещё даже не знает, что в одной из множества комнат его дворца уже захвачены почти все её защитницы.
Всё-таки старое заклинание Семи Кругов Ада из сожжённой книги действует как нельзя лучше. Шестеро из её защитниц уже находятся в его власти. Он всё подсчитал и проверил. Воительницы Марса, Меркурия, Венеры и Юпитера составляли круг наиболее приближённых ко двору принцессы и, видимо, были её лучшими подругами. Далее следовали Сатурн, Нептун и Уран, которые были более сильными воинами, обычно охраняющими дальние границы Королевства. Их Серенити тоже очень любила и ценила не просто как защитников, но и как друзей, а потому их мучения будут мучением и для неё. В Книге Судеб, которую он читал когда-то в детстве, ещё до смерти отца и своего изгнания, было сказано про какого-то восьмого защитника, но там же упоминалось, что она является им лишь частично, в основном неся должность Хранителя, Привратника, обеспечивающего безопасность Королевства от врагов из иных миров. Кажется, в Книге её планетой провозглашался Плутон. Что ж, Хранительница, которой уже несколько тысяч лет и которая никогда не покидает Врат… Не покидает ни при каких обстоятельствах, как было сказано в Книге. А Авалон был склонен верить тому, что там написано.
Принцу, когда он ещё только приближался к Земле, пришла в голову замечательная, как казалось ему, мысль – выбрать из семи защитниц одну, которая покажется ему наиболее сильной и достойной из всех. Её он назначит сопровождающей принцессу, пока та будет жить в его дворце и пока будет проходить подготовка к свадьбе. Согласно традиции рода Авалон, подготовка будет длиться шесть месяцев – достаточно долгий срок. За это время принцу придётся не единожды покинуть дворец, а оставить Серенити без присмотра просто нельзя. Не потому, что она сбежит – о нет, ведь у него в плену её друзья! Просто по дворцу бродит слишком много существ, не причиняющих вреда ему, но не понимающих, что Серенити – не пища, а будущая супруга Хозяина. Именно для этой цели он и выберет одну из воительниц в матроске. Она должна будет повсюду следовать за Принцессой, есть с ней за одним столом, спать в одной комнате и постоянно сопровождать, дабы его суженной не пришлось марать руки об тех грязных ничтожных существ, которые осмелятся причинить ей вред. Осталось теперь выбрать кого-то из семи.
Принц подошёл к одной из многочисленных дверей, отворил её и вошёл в помещение, где на спальном столике горела одна-единственная большая свеча. Подойдя к постели, Авалон сбросил с себя одежду и лёг на кровать, накрывшись ярко-красным одеялом. Когда-нибудь Серенити поймёт, почему оно такое красное - когда её кровь прольётся на алый хлопок…
Авалон усмехнулся, уже предвкушая этот миг. Шесть месяцев? Что такое полгода ожидания по сравнению с тысячелетием одиночества и странствий?
Завтра у него будет тяжёлый день. Остался ещё один штрих. Последний.
Принц затушил свечу и почти сразу же погрузился в сон без сновидений.
 
* * *
 
Сейлор Плутон наконец поднялась на ноги и вместе с остальными устремилась дальше по коридору. Минутный приступ слабости остался позади, но никто не произносил ни слова, автоматически двигаясь вперёд. Постепенно мокрая одежда на воинах начала понемногу высыхать и холод, не отпускавший друзей уже на протяжении нескольких часов, исчез. Под ногами давно не хлюпали мелкие лужицы, пропавшие после двух-трёх поворотов, удаливших девушек и молодого человека от злосчастного озера, где они потеряли Мичиру.
Плутон неожиданно поняла, что за всё это время даже не задумалась о том, какую боль испытывает Харука после той битвы… Уранус всегда шла бок о бок с Нептун, они никогда не расставались, даже умирая вместе. А теперь… Наверное, сегодня – первый день, когда они разлучились. Плутон даже в какой-то миг показалось, что Харука с гораздо большим удовольствием оказалась бы тогда рядом с Нептун, чтобы разделить ЕЁ боль, сделав ИХ болью.
Уранус шла немного впереди, поэтому Плутон пришлось прибавить шаг, чтобы догнать её. Девушка положила ладонь на плечо подруги и успокаивающе сжала, пытаясь сказать этим движением, что понимает её боль. Харука оглянулась и немного удивлённо посмотрела на неё.
- В чём дело?
- Я просто беспокоюсь за тебя… - проговорила Сецуна, сочувственно улыбнувшись.
- Почему именно за меня? – Уранус выглядела ещё более озадаченно, явно не понимая, что имеет в виду Плутон.
- Ты… - пробормотала Плутон, уже немного жалея, что затеяла этот разговор. – Ты… И Мичиру…
- Ах, ты про это… - Харука отвела взгляд в сторону, устремив его вперёд.
Ничего не ответив подруге, Уранус ускорила шаг так, чтобы немного опередить её. Плутон поняла, что нашла не самое лучшее время для разговора, поэтому предпочла промолчать, молча следуя за Уранус. В конце концов, отношения между Мичиру и Харукой – их личное дело, а сейчас не подходящее время, чтобы поднимать этот вопрос.
Харука продолжала идти вперёд, стараясь не думать о чувствах, которые сейчас бушевали в её душе. Странные чувства, новые и совершенно незнакомые. Мичиру… Безумно грустно, что она ушла… Грустно так же, как и в то время, когда уходили Рэй, Ами, Хотару и остальные девушки. Грустно так, что сжимает сердце и тянет выть от боли. Грустно так, как будет, если следующими потерпят поражение в битве Сецуна или Мамору. Но почему-то нет того ощущения безвозвратной потери, которое приходило раньше, когда что-то случалось с Мичиру. Почему-то не чувствовала Харука опустошающего одиночества, которое сжимает сердце до отупляющей боли, не подавая никакой надежды освободиться. Почему? Харука вдруг поняла, что ей не хватает Мичиру ровно столько же, сколько и остальных девушек. Не меньше, но и не больше… А раньше было не так. Что изменилось? Мичиру? Нет… Сама Харука? Тоже нет… Тогда что?
Девушка уже давно стала замечать, что их с Мичиру отношения изменились. Не в лучшую и не в худшую сторону, нет. Просто изменились, стали совершенно иными, не такими, как были несколько лет или месяцев назад. С чего это началось? Харука теперь уже не помнит. Но каждый день приносил всё большую уверенность в том, что жизнь их обеих теперь должна измениться. Всё решало только время. Недавняя битва только подтвердила то, о чём Харука давно догадывалась: она не испытывала к Мичиру никаких чувств, кроме искренней дружбы, признательности и любви, но той же самой дружеской любви, которая просыпалась, подумай она о ком-либо другом из команды Сенши.
Харука замерла, потеряв последнюю мысль, когда увидела то, что открылось её глазам. Сзади раздался тяжёлый вздох Плутон…
Они стояли у входа в огромную пещеру, другой конец которой был едва виден в ярком свете, который неожиданно рассеялся вокруг, заставив воинов на секунду зажмуриться. Когда они открыли глаза, каждый был готов вскрикнуть. Посреди пещеры они увидели Усаги, тело которой было окутано какими-то прутьями, лишив возможности двинуться.
- Усаги… - выдохнула Харука, сделав шаг вперёд и не веря, что они всё-таки дошли.
Девушка подняла усталые глаза на голос Уранус и тут же широко распахнула их, заговорив громким шепотом.
- Уходите отсюда, скорее уходите! Иначе он вас уничтожит! Пожалуйста, уходите!
Увидев слёзы на её глазах, Такседо Маск побежал в центр пещеры, а за ним устремились две воительницы в матросках. Вставив свою трость между прутьев, юноша изо всех сил надавил на неё, стараясь ослабить путы, обездвижившие Усаги. Подбежавшая Харука сжала свободную от прутьев ладонь девушки и обеспокоенно взглянула в её мокрое от слёз лицо.
- Сейчас мы тебе поможем, - ободряюще улыбнулась она, собираясь присоединиться к Такседо и Плутон, которые вдвоём раздвигали тростью прутья.
Но Усаги сжала ладонь Уранус, пытаясь остановить её. Тряхнув головой, чтобы сбросить с лица невольные слёзы, она снова повторила:
- Уходите отсюда! Пожалуйста! Это ловушка, неужели вы не понимаете?! Я не хочу, чтобы он причинил вам боль!
Усаги на секунду замерла, оглядевшись вокруг и поняв, что рядом с ней только трое из её друзей. Её глаза распахнулись ещё шире, и Уранус увидела, как в их глубине сверкают звёзды…
- А где остальные? – голос Усаги задрожал от боли. – Рэй.. Ами? Мичиру? Они…
Девушка беспомощно держалась за руку Уранус, словно утопающий – за соломинку, она уже перестала плакать, но такой боли и отчаяния Уранус не видела никогда.
- Они живы, принцесса! – пронёсся под потолком пещеры знакомый и приятный до отвращения голос. – Пока живы.
Из темноты в центр пространства вышел принц Авалон в вездесущей ярко-алой одежде. Прошествовав ближе к переплетению прутьев, он изучающе оглядел воинов. Плутон и Такседо оторвались от прутьев, заняв наиболее удобные для боя позы. Уранус так и не отпустила руку девушки, которая похолодела и начала дрожать.
- Всё-таки я просчитался, - проговорил Авалон, поправляя красную кожаную перчатку на правой руке. – Привратница тоже здесь. И ещё какой-то защитник… Надо же…
- Что тебе надо от Усаги, ничтожество? – сквозь зубы выдавил Такседо, сжав в руке свою трость.
- О, не советую меня оскорблять, - на хладнокровном лице принца промелькнула тень ярости. – А что мне от неё нужно? Ничего особенного. Я таким образом ухаживаю. Заслуживаю уважение своей будущей супруги.
- Ах ты… - одновременно выдохнули Уранус и Такседо.
Юноша, размахнувшись, попытался ударить Авалона своей тростью, но тот увернулся и от неё и от летящего сгустка энергии, посланного воительницей Урана. Усмехнувшись, он взмахнул рукой – и воины отлетели в разные стороны. Уранус ударилась спиной в те самые прутья, которые удерживали Усаги. Удар оказался настолько силён, что Уранус лишилась сознания, упав на землю под взглядом бледнеющей Усаги.
Авалон расхохотался, после чего кивнул кому-то, стоящему в стороне. Когда Плутон и Такседо поднялись на ноги, их встретил холодный блеск меча в руке Авалона и высокий молодой человек, лицо которого не выражало никаких эмоций. Ещё один меч появился в ладони принца, но его он протянул поднявшемуся Такседо.
- Ты ведь этого хочешь? – усмехнулся Авалон, отходя в сторону от клубка прутьев, где стояла связанная Усаги.
Молодой человек, стоявший рядом с принцем, подошёл ближе к Плутон, протянул в её направлении руку, собирая в ней сгусток энергии.
- Наша очередь… - пробормотала Плутон и встала, опираясь на свой посох.
В стороне уже сражались на мечах два принца – Авалон, наследник неизвестного астероида, и Эндимион, будущий правитель Земли. А Усаги старалась высвободиться из прутьев, которые изрядно ослабли за то время, когда Такседо и Плутон тростью старались их разорвать. Но пока ей это не удавалось, и девушка безумными глазами смотрела то на сражающихся мужчин, то на Плутон, которая устало повернулась к своему врагу, мечтая о том, чтобы всё это скорее закончилось…
Прежде чем первая магическая атака прогремела под сводами пещеры, молодой человек собрал в ладонь немного энергии и рассеял её вокруг непрозрачной пеленой пыли, оставив Усаги в полном одиночестве и не дав ей увидеть, что происходит с друзьями. Плутон и её враг оказались в кольце чистого пространства, окружённые пылевой завесой. Авалон и Мамору тоже были отделены от остальных.
- Нет! – всхлипнула Усаги, потеряв всякую надежду увидеть, что происходит с её друзьями.
Серо-фиолетовая пыль подбиралась всё ближе, пока не окутала девушку с ног до головы. Усаги почувствовала, что ей трудно дышать… Уже теряя сознание, она услышала, как атакует Плутон и захлёбывается собственным криком. Потом Усаги погрузилась во тьму…
 
Глава девятая.
 
Уранус очнулась от того, что где-то совсем рядом раздался громкий крик. По земле стелилась только что осевшая пыль, в нескольких метрах лежало изуродованное тело молодого человека, на лбу которого расплывалось фиолетовое пятно. Чуть в стороне сидела на голой земле Плутон в разорванной матроске и тяжело дышала, прижав руки к груди. В ушах Уранус звенело, но только спустя несколько секунд она поняла, что это звук скрещивающихся мечей. Посмотрев туда, откуда исходил этот звук, девушка увидела, что Мамору и Авалон всё ещё сражаются – противники оказались равны по силе, никто не мог одержать верх.
- Всё, хватит, - раздался голос Авалона, его меч начал менять форму, превращаясь в длинный тонкий хлыст, которым принц обездвижил Такседо.
- Трус! – бросил Такседо Маск, глядя прямо в глаза Авалону. – Не можешь даже сразиться со мной!
- Глупец! – Авалон усмехнулся, ещё больше связывая молодого человека. – Зачем мне сражаться, если я знаю, что в конце концов победа будет за мной? Я не хочу тебя убивать. Ты мне ещё нужен!
- Зачем? – безнадёжно спросил Такседо, с лица которого уже давно упала белая маска.
- Как зачем? – притворно удивился Авалон. – А кто будет свидетелем на нашей с Серенити свадьбе?
Яростный крик Мамору рассеялся по пещере, а сам юноша исчез по мановению руки принца. Уранус видела, как он направляется к Плутон, хватает её за руку, после чего девушка исчезает следом за Такседо. Уранус всё видела, но ничего не могла сделать – очнувшись, она едва смогла поднять голову. Наверное, пылевая завеса была ядовитой или что-то ещё лишило её сил. Не в этом дело. Важно лишь то, что в двух шагах от неё без сознания буквально висит на прутьях Усаги, а в нескольких метрах иронично усмехается Авалон, приближаясь небольшими шагами. А она даже не может встать на ноги.
Превозмогая боль в ушибленном затылке, Уранус всё-таки поднялась, ухватившись рукой за один из прутьев. На атаку сил не хватало, но девушка всё равно протянула руку вперёд, готовясь погибнуть, но утащить за собой это ехидное ничтожество, которое с надменной усмешкой стоит сейчас напротив.
- Ещё не время, - пробормотал принц, щёлкнув пальцами.
Уранус скорее почувствовала, чем увидела, что ей на голову что-то падает с огромной высоты. Успев подумать, что второй раз за час – это слишком много, девушка сползла на землю.
 
* * *
 
Усаги разбудило то, что кто-то мягко, но требовательно трясёт её за плечо. Она открыла глаза, но первые несколько секунд ничего не видела – всё расплылось в мутной дымке, перемешавшись с ярким светом. Заботливые руки помогли приподняться и сесть на постели. Да, именно на постели: когда зрение пришло в порядок, Усаги увидела, что сидит на старинной большой кровати в ярко освещённой комнате. Рядом с ней сидела Харука, поддерживая её. Усаги окинула комнату взглядом. Высокий потолок с едва заметным узором, светло-голубые стены, балдахин над кроватью, несколько небольших стульев у стен, ещё какая-то мебель, придающая большой комнате необычайный уют, и большой резной стол возле одного из трёх огромных окон. Створки были распахнуты, и лёгкие небесно-голубые занавески плавно покачивались на ветру. Но Усаги замерла, когда увидела ещё одно дополнение окна – стальную решётку, надёжно давшую понять, что вчерашние события вовсе не дурной сон. Через секунду Усаги заметила и огромную дверь в другом конце комнаты, запертую, надо полагать, с другой стороны.
- Что случилось? – спросила девушка у Харуки, сама удивившись тому, как глухо звучит её прежде звонкий голос. – Где мы?
- Я и сама-то толком не знаю, очнулась всего несколько минут назад… - пробормотала Харука, встав с кровати. При этом она немного покачнулась и потёрла затылок, поморщившись от неприятного ощущения. – Но, думаю, это одна из комнат в замке того сумасшедшего напыщенного принца.
- А где Сецуна и Мамо… - Усаги сама поняла, насколько этот вопрос глуп.
Харука подошла к окну и попыталась рассмотреть, что находится за ним. Но то ли там ничего не было, то ли царила тьма, однако девушка так же молча вернулась и подошла к кровати, сев рядом с Усаги и взяв её дрожащую ладонь в свои руки.
- Я не знаю, где они, но я уверена, что все они живы! – с горячностью произнесла она, глядя прямо в глаза Усаги.
Усаги слабо улыбнулась, и Харука который раз поразилась, насколько глубокие глаза у этой девушки. Они сейчас были цвета предвечернего тревожного неба, отражая в себе все эмоции и все чувства, которые испытывала девушка. Усаги не выдержала и с тихим всхлипом прижалась к Харуке, дав волю слезам. Она беззвучно плакала, обняв подругу, которая успокаивающе поглаживала девушку по спине.
Когда Усаги немного успокоилась, Харука кивнула ей на небольшую дверь в той же стене, возле которой стояла кровать.
- Пока ты спала, я немного осмотрелась, - объяснила воительница Урана. – Там что-то вроде ванной. Иди, умойся.
Усаги согласно кивнула и направилась к двери. Зайдя в сравнительно небольшое помещение (размером примерно с три ванные комнаты в обычном доме, но в то же время намного меньше той, где они очнулись), она умылась и немного привела себя в порядок, глядя в большое зеркало над умывальником. Вздохнув она вышла и тут же поняла, что за те пять минут, которые она провела в ванной, что-то в большой комнате изменилось.
Рядом с Усаги неожиданно появилась Харука, схватив её за плечо и потянув за собой в центр комнаты.
- Перевоплощайся! – процедила сквозь зубы Уранус, и только тогда Усаги поняла, что та уже давно находится в обличье воина.
Переведя глаза на дверь, Усаги увидела, что перед ними стоит Авалон собственной персоной, сложив руки на груди и с неизменной надменной усмешкой глядя на двух девушек. Усаги не стала перевоплощаться – ещё только оказавшись у него в плену, она поняла, что победить принца так просто не удастся. У него была какая-то защита от её атак, а может, просто эти атаки были слишком слабы – Усаги не знала, но факт оставался фактом: атаковать его сейчас не имеет смысла. Девушка предостерегающе положила руку на плечо Уранус, которая уже готовилась к бою. Но сгусток энергии впитался в тело Авалона так, словно вода в губку, не причинив ни малейшего вреда. Уранус тихо ругнулась, уже сама сообразив, что от её усилий нет никакого толка.
- Как глупо! – произнёс принц, приблизившись к девушкам на один шаг, отчего они чуть отступили назад.
Принц рассмеялся, поняв, что таким образом они хотят сохранить расстояние между собой и ним. Так всегда делают во время боя.
- А это ещё глупее! – сказал он, перестав-таки смеяться. – Если бы я хотел вашей смерти, вы бы давно уже были мертвы, а ваши друзья не сидели бы в одной из комнат моего дворца, а составили бы вам компанию.
Усаги и Харука незаметно вздохнули – Авалон сам того не хотя, дал им понять, что их друзья всё ещё живы. А значит, есть ещё шанс спасти их, пусть неизмеримо маленький, пусть почти ничтожный, но пока он есть, остаётся надежда.
- Что тебе нужно от нас? – бросила Уранус, всё ещё не меняя боевой стойки.
- Ну, с принцессой мы уже всё обсудили… - после этих слов Усаги заметно побледнела, но не проронила ни единой слезинки, лишь нахмурив брови и с ненавистью взглянув на Авалона. – А вот для тебя, воин планеты Уран, у меня приготовлено кое-что другое.
- Надо же! – с пренебрежением в голосе усмехнулась девушка. – Как мило со стороны вашей высокопоставленной особы уделить мне какое-то внимание!
Уранус упала на пол, сваленная с ног ослепительной болью, пронзившей её разум, словно тонкая игла.
- Харука! – вскрикнула Усаги. Бросившись на колени и приподнимая девушку за плечи. Её глаза снова заблестели. Но не от слёз, а от ненависти к Авалону и сочувствия к подруге.
- Это мой подарок новой телохранительнице принцессы, - произнёс Авалон, глядя на двух девушек сверху вниз. – Жизнь. Очень хороший подарок, не так ли?
Превозмогая боль, Уранус поднялась на ноги рядом с Усаги. Будь она даже при смерти, но никогда не позволит этому ничтожеству смотреть на неё сверху вниз! Наверное, Усаги посетила та же мысль, потому что даже Уранус поразилась тому, с какой поистине царственной гордостью девушка посмотрела на принца. У Харуки возникло чувство, словно это Авалон только что скорчившись лежал на полу, а Усаги возвышалась над ним и лишь из доброты соизволила взглянуть на маленькое грязное ничтожество у своих ног. Который раз Харука поняла, что в последнее время Усаги совершенно изменилась. Да и теперь не было в ней той маленькой глупой и даже трусливой девочки, которая с испугом смотрела на любого монстра, решившись сразиться с ним только после того, как Такседо Маск её подбодрит. Теперь перед Уранус и Авалоном стояла взрослая решительная девушка, во взгляде которой слилось множество чувств, среди которых страх не был замечен и вовсе. А те слёзы, которые Усаги выплакала на плече Харуки всего несколько минут назад казались тем самым переломным моментом, после которого девочка превратилась в принцессу, смотрящую теперь на Авалона с каким-то пренебрежением.
Принцу этот взгляд явно не понравился, но он не подал вида. По сути, всё идёт по его плану. Отступив к двери, он с сарказмом взглянул на девушек и снова усмехнулся.
- А для тебя, моя будущая супруга, у меня другой подарок! – заявил Авалон. – Я вполне осознаю, что ты в силах меня победить с помощью своего Серебряного Кристалла. Это знаю я, ты и все твои воины-хранители. Если они сейчас не способны причинить мне даже малейшего вреда, то ты ещё как можешь. Однако, как ты, думаю, понимаешь, меня такая перспектива не прельщает. Лишить тебя Кристалла или твоей силы я не могу, но зато в моих силах сделать так, чтобы ты и сама не захотела её использовать.
- Что это значит? – спокойно спросила Усаги, не меняя выражения глаз.
- Ты узнаешь, - принц улыбнулся уже без надменности, мысль об этом действительно доставляла ему удовольствие. – Разве что советую не очень полагаться на свои силы, если попадёшь в беду. Я ведь не зря оставил рядом с тобой одну из твоих хранительниц. Она тебе ох как понадобится!
Принц хлопнул дверью, повернулся ключ в замке, а в коридоре послышался смех. Харука в приступе ярости схватила попавшуюся под руку большую старинную вазу и метнула её в стену. Разноцветные осколки осыпались на бархатный ковёр, а Харука взглянула на запертую дверь уже более спокойно.
- Ничтожество… - неясно было, кто из девушек произнёс это слово, потому что внутри у них царили схожие чувства…
 
* * *
 
Первая неделя пребывания в запертой комнате слилась для двух девушек в одну полосу кошмара – ежедневные визиты Авалона с его неизменной саркастической улыбкой, отказ от еды, приносимой им же (надо же, до чего снизошёл его величество!), замкнутое пространство, изученное уже в первые дни до каждого пятнышка на почти безупречном потолке, до каждого узора на ковре… Солнце проникало в зарешеченные окна только на закате, а небо сквозь решётку наводило на унылые мысли.
Через четыре дня девушки перестали отказываться от еды, когда поняли, что на Авалона их своеобразный бойкот никак не влияет. Умирать от голода ни одной из них не хотелось, поэтому пришлось поступиться гордостью и принципами.
Принц явно не собирался морить своих пленниц голодом – еда на большом подносе всегда была только свежая и ещё горячая, напитки вкусными, десерты сладкими, а фрукты спелыми. Авалон даже принёс Харуке однажды новый костюм Сейлора взамен порванному старому, а шкаф в углу комнаты был битком забит простой одеждой как для принцессы, так и для её телохранительницы.
За неделю девушки пришли к выводу, что выбраться из комнаты им не удастся. Как-то раз Харука спрятала один из острых ножей под подушку, Авалон даже не подумал проверить, вся ли посуда на месте. Однако нож ничем не помог – решётки на окнах были сделаны на славу. Не было никакого шанса распилить их хорошим резаком, не говоря уж о тонком столовом ножике. Нож отправился в окно…
Впрочем, даже если бы на окнах не было решёток, выбраться из комнаты вряд ли оказалось бы возможно – окна выходили на обрыв, внизу которого тихо шумела горная река. Тихо, потому что она была далеко внизу… Никаких карнизов по ту сторону окна не было, поэтому в конце концов девушки бросили свою затею по распиливанию решётки, начав изучать дверь, однако это принесло только новое разочарование. Дверь была сделана из ещё более прочного материала, чем решётки.
Девушкам ничего больше не оставалось, как без дела сидеть на огромной кровати, теша себя надеждой на спасение.
Один раз они пытались выбраться из комнаты другим путём. Когда Авалон очередной раз принёс поднос с едой, ему на голову упала статуэтка, которую держала в руке Харука. Принц упал на пол, а Усаги быстро проскользнула в коридор. Следом за ней направилась Харука, но остановилась, увидев, что будущая принцесса схвачена высоким мужчиной в почти средневековых латах. «Охранник…» - пронеслось в голове Харуки, когда она молниеносным движением руки схватила со стены обоюдоострый меч. На стенах коридора висело много разного оружия, Харука успела это заметить, лишь мельком скользнув взглядом по стенам. Сражаться против обычного человека магией тоже не слишком-то практично, так что пришлось использовать первое, что попалось под руку. Харука остановилась, когда только размахнулась, почувствовав у себя на шее холодок стали. Осторожно оглянувшись, она увидела невредимого и всё так же улыбающегося Авалона, который держал в руке свой меч.
Как потом оказалось, он специально позволил девушкам поверить в то, что они вывели его из строя, чтобы дать им увидеть, что охраняет их не он один, а потому выбраться из комнаты нет никакого шанса.
На этот раз после вспышки боли в глубине сознания Харука приходила в себя почти полчаса…
 
Глава десятая.
 
Через две недели, когда Авалон приносил поднос с едой, вслед за ним в комнату прошли две молодые служанки, постоянно кланяясь и с немым благоговением глядя на девушку, которая должна будет стать женой их повелителя. Усаги и Харука удивлённо переглянулись, после чего обратились к Авалону, пытаясь понять, с какой целью он привёл с собой этих служанок.
- Сегодня вам предстоит первый выход, - пояснил Авалон. – Моя будущая супруга должна выглядеть соответственно своему положению. Эти девушки займутся твоим внешним видом, Серенити.
Усаги хмыкнула и повернулась к подносу с едой, продемонстрировав, что рисовые шарики, апельсиновый сок и яблоки интересуют её гораздо больше предстоящего выхода. Хотя в глубине души она сгорала от счастья, что сможет наконец покинуть эту комнату, которая им с Харукой опостылела до сумасшествия.
Авалон не возражал. Он и две служанки терпеливо дождались, пока девушки поедят и вымоют руки, хотя обе делали это чрезмерно медленно. Принц только иронически улыбался, а служанки не смели даже поднять глаз на своего повелителя и двух его пленниц, которые несмотря на своё несвободное здесь положение, были всё-таки весьма высокопоставленными особами.
Когда наконец Усаги соизволила сказать, что готова, служанки с почтением провели её за непрозрачную ширму в углу комнаты, где и продемонстрировали наряд, в котором повелитель хочет видеть сегодня будущую супругу.
- ЧТО?! – такого дикого крика Харука не слышала ни разу в жизни.
Авалон же только ещё раз усмехнулся, поправив рукой в алой перчатке (как же ненавидели этот цвет Харука и Усаги!) белокурую прядь волос.
Усаги вышла из-за ширмы с диким выражением глаз и решимостью убить принца сию же минуту.
- Я. Никогда. Не. Надену. Это. – проговорила она, разделяя каждое слово.
- Ты должна соответствовать своему положению! – равнодушно возразил принц, изучая в маленьком карманном зеркальце ресницу, упавшую на его щеку.
Харуке показалось, что Усаги сейчас схватит нож со стола, где всё ещё стоял поднос. Воительница Урана благоразумно решила на этот раз успокоить девушку. Схватив Усаги за руку, она увела её в ванную комнату, включила воду в умывальнике и душ, чтобы хоть как-то создать звукоизоляцию, после чего посадила девушку на невысокую банную тумбу и опустилась рядом с ней на колени.
- В чём дело?
- Харука, ты не представляешь, что он принёс мне! – Усаги то ли задыхалась от ярости, то ли готова была разрыдаться. – Это не одежда, а… А ужас какой-то! – Усаги всё-таки всхлипнула, но тут же взяла себя в руки, решительно встав на ноги. – Я ни за что это не надену.
- Усаги, да пойми ты, что иначе мы останемся в этой комнате ещё на неизвестно какой срок! – тихо, но уверенно проговорила Харука, положив руки на плечи девушки и заставив её снова присесть. – Мы должны казаться ему послушными! Иначе мы никогда не спасёмся сами и не спасём друзей!
Когда Харука упомянула остальных девушек и Мамору, Усаги задумалась.
- Неужели ты думаешь, что он настолько глуп, что поверит, если мы неожиданно станем покорными и послушными? – недоверчиво спросила она. – Он, конечно, последнее ничтожество, но отнюдь не глупец. Более того, Авалон очень даже умён. Мне кажется, что он нам просто не поверит.
- Значит, нам надо быть умнее его, - кивнула Харука. – Нельзя сразу становиться божьими одуванчиками. Наоборот! Мы открыто будем демонстрировать нашу неприязнь и отвращение, иногда протестовать, но всё-таки выполнять то, что он от нас требует. Возможно, тогда у нас что-нибудь получится…
Харука наклонилась ближе к Усаги, пытаясь заглянуть в глаза.
- Это наш шанс…
- Я попробую… - вздохнула Усаги, открыто посмотрев на Харуку и поражаясь тому спокойствию, которое царило в её глазах, находящихся сейчас так близко.
Харука улыбнулась и поднялась, подавая ей руку. Когда девушки вышли из ванной комнаты, к Усаги тут же подбежали две служанки с расчёсками и лентами.
- Ну уж нет! – проговорила Усаги, заставив Харуку разубедиться в том, что она всё поняла после их разговора. Но Усаги продолжила. – Если уж, Авалон, я согласилась так одеться, то это не значит, что я позволю тебе и этим двум находиться в одной комнате со мной. Я вполне в состоянии одеться сама. Так что или вы втроём уходите, или я отказываюсь одевать этот…наряд!
К её удивлению, Авалон ничего не сказал против. Отправив служанок прочь, он вышел из комнаты, предупредив, что ждёт принцессу и её телохранительницу в коридоре. Посоветовав не делать глупостей, он закрыл за собой дверь.
Усаги вздохнула и направилась за ширму, оставив Харуку ожидать её, сидя на кровати.
Прошло почти десять минут, прежде чем Усаги вышла из-за ширмы. Пройдя в центр комнаты, она окликнула Харуку, которая, сидя на краю кровати, задумчиво смотрела в окно. Когда Харука перевела взгляд на девушку, её глаза изумлённо расширились, а сама она в полном ошарашении не смогла произнести ни слова.
Перед ней стояла Усаги и в то же время не она… Ярко-алое платье облегало стройную фигуру, оставляя плечи открытыми и опускаясь до самого пола. Почти от самого бедра слева был разрез, позволявший увидеть стройную ножку в небольшой такой же красной туфельке на высоком каблучке. Длинные светлые волосы, чуть собранные сзади тонкой алой лентой, ниспадали на плечи почти до колена, лёгкими волнами обнимая тело девушки. Никогда раньше Харука не видела Усаги в таком наряде, поэтому сейчас она уже почти минуту молча во все глаза смотрела на неё, снова и снова убеждаясь, что девочка выросла, превратившись в красивую и женственную девушку. Даже то, что платье было этого ненавистного красного цвета, не смогло вызвать неприязни.
- Ты выглядишь просто потрясающе! – наконец выдавила Харука, всё-таки отведя взгляд от Усаги, которая, впрочем, не очень обрадовалась этим словам.
- Почему именно красное? – пробормотала она. – Он ведь это нарочно! Нет бы какое-нибудь другое… Да хоть чёрное… Так нет же, он нарочно выбрал красное! Знает же, что этот цвет так надоел мне, что все ночные кошмары видятся не во тьме, а в алой дымке! Да ещё и каблуки высокие!
Усаги сделала шаг вперёд, но, видимо, не слишком часто она раньше ходила на каблуках, потому что зацепилась за высокий ворс ковра и, тихо вскрикнув, упала. Ей повезло, что до кровати оставался всего один шаг – упала она прямо на Харуку, которая значительно смягчила падение.
Усаги подняла голову от ворота рубашки Харуки, куда угодила лицом.
- Извини… - тихо прошептала она.
- Ничего…
Харука ответила тоже тихо, глядя ей прямо в глаза. В такие огромные глаза цвета весеннего неба, в которых сейчас не было ни страха, ни ненависти, только странная незнакомая искорка, которой Харука не видела в глазах девушки ещё никогда. Харуке подумалось, что совсем недавно глаза Усаги были цвета штормового моря – когда перед ней стоял Авалон. А теперь в них пряталось безграничное нежно-голубое небо, в котором почему-то светилась звезда – та самая незнакомая искорка.
Харука почувствовала, как по её щеке мягким бархатом мелькнула прядь волос Усаги, выскользнувшая из алой ленты. Усаги часто дышала, немного испугавшись своего падения… Или того, что за ним последовало? Она смотрела на Харуку с каким-то странным выражением, таким же незнакомым, как и та искорка в глазах. Незнакомым, но отнюдь не неприятным, скорее даже наоборот.
Усаги вздрогнула и отвела взгляд, оперевшись на локти, что помогло ей встать. Подняв с покрывала развязавшуюся ленточку, она снова закрепила боковые пряди волос, чтобы они не спадали на лоб и щёки. Харука тоже встала, потом достала свой жезл и перевоплотилась. Усаги вопросительно посмотрела на неё.
- Я ведь твоя телохранительница, - пояснила Уранус, отмечая, что из глаз девушки уже исчезла искра и они даже немного потемнели, стоило лишь вспомнить, кто ожидает их за дверью. – А принц ясно дал понять, что кроме него во дворце много самых разных существ. Мало ли что…
Усаги кивнула, соглашаясь, но Уранус заметила, что сделала она это машинально, задумавшись о чём-то. Как же всё-таки Усаги изменилась!
Наконец, решительно качнув головой, словно отгоняя посторонние мысли, Усаги вышла в коридор. Следом за ней последовала Харука.
 
* * *
 
- Неужели мы так и будем тут сидеть? – Макото с такой силой опустила полупустой стакан на стол, что клубничный сок из него выплеснулся на белую скатерть, растёкшись по ней красным пятном.
- Как кровь… - прошептала Хотару, теребя в руках небольшое яблоко.
Сецуна приобняла её за плечи и прижала к себе.
- Мы опробовали уже всё, Мако, и ты знаешь об этом! – сказала Рэй, отходя от окна и приближаясь к подруге. – решётки нам не распилить, наша магия ему вреда не причиняет, выбраться из комнаты нет возможности…
- В конце концов он нас не пытает, не причиняет боль, да и еда у нас есть, - попыталась улыбнуться Мичиру, но улыбка вышла вымученной.
- И Усаги жива. Если бы с ней что-нибудь случилось, мы бы почувствовали это, - проговорила Ами, допивая сок. – А значит, у нас есть надежда, что ей удастся бежать.
- Ты думаешь? – спросила Хотару. – А если она в таких же условиях, что и мы?
На минуту воцарилось молчание. Все задумались над словами самой младшей из воинов. Они не хуже Хотару понимали, что шансов на спасение у Усаги не больше, чем у них.
- По крайней мере она не одна, - послышался голос Мамору, который тоже подошёл к девушкам. – С ней Харука. Значит, она не попадёт в опасность. Они будут защищать друг друга.
- Защищать? – быстро переспросила Минако. – Ты думаешь, им придётся от чего-то защищаться?
Мамору задумчиво посмотрел на девушку, в глазах которой появилось неподдельное беспокойство.
- Нет, я так не думаю, просто к слову пришлось, - чуть улыбнулся Мамору. – Уверен, с ними всё будет в порядке.
- Значит нам остаётся всё то же… - пробормотала Хотару, откладывая так и не съеденное яблоко в сторону.
- Ждать… - продолжила Рэй.
- Вот только чего? – вопрос Сецуны повис в воздухе.
Они так и молчали, пока не открылась дверь, из-за которой появилась раскланивающаяся девушка, собравшая остатки еды на поднос и тихо охнувшая, увидев пятно на скатерти. Быстро отнеся поднос за дверь и передав кому-то невидимому, она принесла новую скатерть и расстелила на столе. Девушка-служанка, Янаги, искоса поглядывала на воительниц. Однажды она едва не лишилась рассудка, когда все девушки и юноша, сидящий теперь на кровати рядом с коротковолосой девочкой, бросились мимо неё к двери. Почему они хотели уйти, девушка не понимала. Ведь хозяин так добр к своим гостям! Он приказал угощать их три раза в сутки самой отборной едой, лучшими напитками и спелейшими фруктами! Он поселил их в одной из лучших комнат дворца! Он даже приставил к ним охранника, чтобы тот защищал дорогих гостей от разных существ, бродящих по дворцу. Этот охранник, она знала, очень заботливо относился к гостям. Вот и тогда он проводил их обратно в комнату, объяснив, что в коридорах опасно.
Какие странные эти люди! Такие же, как и та красивая высокая девушка, которую Янаги сначала приняла за молодого человека. Потом она корила себя за такие мысли: не могла же будущая супруга повелителя жить в одних покоях с мужчиной! Да и сама невеста такая странная… Отказалась от помощи Янаги и другой служанки, когда те хотели помочь ей одеться, да и так была зла, увидев дар повелителя!
Нет, эта принцесса совсем не нравилась Янаги, хоть и нельзя было так думать о будущей супруге принца Авалона. Но Янаги ничего не могла с собой поделать. Она никак не могла понять, почему ни принцесса и её телохранительница, ни эти люди не чувствуют перед повелителем тот священный трепет, который царит в её душе.
Янаги поменяла скатерть и поскорее вышла из комнаты. Кто их знает, этих чужих людей, что им взбредёт! Вдруг они не поняли предупреждения об опасных существах и снова захотят покинуть комнату без сопровождения охраны. Их Высочество никогда не оставляет своих гостей без сопровождения. Все слуги так говорят. Правда, сама Янаги ни разу не видела, чтобы принц вместе с этими людьми находился где-то, кроме этой комнаты. Впрочем, не её это дело. Она не так часто здесь бывает. Сидарэ Янаги – всего лишь послушная слуга своего великого господина. Всё, что он делает, говорит и думает – правильно.
Пока она находилась в этом помещении, никто из гостей не проронил ни слова. Когда же Янаги захлопнула за собой дверь, унося грязную скатерть, она успела услышать, что в комнате заговорили. Девушка подумала, что они просто слишком благородны, чтобы разговаривать с ней. Конечно, ведь она всего лишь служанка! Ах, как она была счастлива, что именно ей позволили приносить и уносить еду таким высоким гостям! А когда недавно принц Авалон привёл Янаги в покои принцессы, чтобы помочь ей одеться, девушка была просто счастлива, не понимая, за что повелитель награждает её таким доверием. Хоть принцесса и оказалась не такой замечательной, как думала Янаги, но она всё же была очень рада, когда принц потом разрешил ей прибирать в комнате её высочества.
Янаги скрылась за поворотом. Стражник в латах усмехнулся в усы и повернул ключ в замке. За дверью услышали этот звук. Повиснувшее после прихода Янаги молчание продолжалось ещё секунду, но потом разговор возобновился. Пленники начинают привыкать. Вспомнив глупышку-служанку, охранник снова усмехнулся, цыкнул на какого-то мелкого чудика, вылезшего из подворотни, а потом прислонился спиной к стене и задумался о чём-то своём.
 
Глава одиннадцатая.
 
За дверью девушек встретил Авалон в полном одиночестве. Он стоял, небрежно прислонившись спиной к двери на противоположной стене от той, из которой вышли пленницы. Принц медленно провёл взглядом по фигуре Усаги, изучив её от самых носков туфелек до последней пряди волос. Изучающий взгляд Авалона привёл девушку в ту же ярость, которая возникала всегда при встрече с ним и которая немного угасла несколько минут назад после разговора с Харукой. Усаги сжала за спиной кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Сдерживая слёзы, Усаги старалась отвлечься от чувства ненависти, которое готово было хлынуть наружу и излиться на Авалона потоком оскорблений, а возможно, и чего-нибудь иного. Усаги почувствовала на своей спине чуть ниже лопаток, где ещё не заканчивался низкий разрез платья, обнажавший спину, прохладную руку Харуки, которая пыталась незаметно для принца успокоить девушку, явно понимая, что та сейчас испытывает. Усаги перевела взгляд на свою телохранительницу и благодарно ей улыбнулась. Поймав себя на мысли, что она смирилась с тем, что вместо почётного звания Хранительницы Уранус теперь называется телохранительницей, Усаги вновь готова была нахмуриться, но её отвлекло движение принца, направившегося вперёд по коридору и приказавшего следовать за ним.
Идя по полутёмному коридору, похожему на узкий тоннель из средневекового кинофильма о рыцарях, Усаги и Харука поражались его внешнему виду. Богатые изысканные украшения, сверкающие доспехи, иногда – оружие, закреплённое на стенах. Почти над каждой дверью были видны небольшие арки с причудливой резью, каждая дверная ручка сияла, словно была отлита из золота. Впрочем, возможно, так оно и было. Иногда в сторону от коридора отходили другие – поменьше и потемнее, явно не такие красивые. Создавалось впечатление, что весь дворец – один огромный лабиринт, в котором найти что-либо представляется совершенным сумасшествием. Усаги вдруг подумала, что ей меньше всего хочется остаться в этом коридоре одной. Ещё она поняла, что даже если ей и Уранус сейчас удастся обезвредить принца, то они не смогут ни найти друзей, ни выбраться сами…
Однако принц уверенно шёл по мягкому ковру, который словно проглатывал звук шагов, превращая их лишь в тихий шорох. Усаги немного задержалась, увидев в одной из многочисленных ниш в стене небольшой портрет в золотой раме, на котором были изображены мужчина и мальчик. Деталей и лиц девушка не рассмотрела – её отвлёк приглушённый звук в очередном коридоре, находившимся всего в нескольких метрах от той ниши, рядом с которой Усаги стояла. Девушка вздрогнула и, моментально забыв про картину, которую так и не успела рассмотреть, поспешно направилась вперёд за принцем и Харукой, постаравшись пройти максимально далеко от поворота в тот коридор, откуда донёсся странный звук. В полном мраке коридора (странно, почему он не освещён?) блеснули два жёлтых глаза. Усаги на мгновение замерла, а потом, не отводя глаз от поворота во тьму, двинулась за Авалоном и подругой. Только догнав их, Усаги облегчённо вздохнула, впервые за долгое время подумав, что рада видеть даже Авалона. Принц оглянулся и, увидев выражение лица девушки, усмехнулся.
- Я ведь уже говорил вам, что по дворцу бродят очень многие опасные существа, - принц продолжил движение вперёд, предоставив пленницам догонять его. – Именно поэтому ты, воин Урана, осталась рядом с принцессой, а не последовала в комнату, где сейчас заперты ваши друзья.
Усаги после этих слов надолго задумалась. Что-то в словах Авалона не соответствовало действительности. Наконец поняв, что именно, девушка слегка ускорила шаг, поравнявшись с принцем.
- Зачем же ты оставил рядом со мной Харуку, если не выпускаешь из запертой комнаты, куда никто, кроме тебя и двух служанок, не заходит, а выхожу я только в сопровождении тебя, на которого, по твоим же словам, обитатели дворца не нападают? – Усаги внимательно смотрела на Авалона. – Ты противоречишь сам себе.
- Отнюдь, Серенити! – принц снова изучающе окинул её взглядом, явно оставшись довольным. – Мне предстоит несколько раз за эти полгода удалиться из дворца. Возможно, не на несколько дней, а на две-три недели. Оставлять вас запертыми в покоях я не собираюсь. Разумеется, если вы не будете совершать глупостей.
Принц неожиданно остановился и приблизился к Усаги, заставив её сделать шаг назад. Авалон прикоснулся к щеке девушки, отчего у той расширились глаза и она резко попыталась вырваться. Но Авалон крепко стиснул её ладонь и приблизил глаза к её лицу.
- Ты ведь моя невеста, а не пленница! – громким шёпотом ровно произнёс он. – Ты вольна ходить везде, где хочешь. Почти везде. Поэтому тебе и нужна телохранительница.
На секунду помедлив, чтобы показать Усаги свою власть над ней, принц отпустил её руку и направился дальше. Усаги и Харуке ничего не оставалось, как пойти следом.
- Разумеется, если вы обе будете достойно себя вести и не совершите какую-нибудь глупость наподобие попытки к бегству.
Следующие несколько минут прошли в молчании, пока принц не остановился возле одного из тёмных поворотов.
- Нам сюда.
- Сюда? – невольно вырвалось у Харуки.
Авалон не ответил, зажёг на ладони магический огонь и направился вперёд. Усаги и Харука старались держаться как можно ближе к нему, хоть и не радовались этому. Коридор закончился довольно быстро. Перед девушками и принцем возникла тяжёлая дверь на проржавевших от влаги и времени петлях. Когда Авалон сильно толкнул её, дверь отворилась с режущим уши скрипом. Пройдя вперёд, Авалон направил огонь из ладони, который распространился по стенам и остался гореть – помещение оказалось окружено по стенам большими факелами. Прикрыв за собой дверь, принц указал пленницам на то, что находилось в центре комнаты. Вернее, комнатой это назвать было невозможно. Скорее, подземельем, с потолка которого свисали густая паутина и несколько летучих мышей, почему-то никак не отреагировавших на свет. Однако когда зажглись факелы, Усаги успела заметить, как из центра в углы разбежались несколько крыс, а по стене прополз огромный таракан, стремясь убраться от факела подальше.
Авалон не обратил на них внимание, он спустился по каменным ступеням вниз и обернулся, ожидая девушек. А они, ещё не дойдя до конца лестницы, поняли, что хотел им показать принц.
Посреди подземелья стоял огромный позолоченный саркофаг с прозрачным стеклянным верхом. Рядом с ним не было видно ни единого насекомого, ни одной паутинки – словно все твари боялись приблизиться к саркофагу на расстояние ближе одного метра. Приглашающим жестом Авалон предложил девушкам подойти ближе. Когда Усаги склонилась над стеклянным верхом, она рассмотрела мужчину, неподвижно лежащего в саркофаге. Ещё не слишком стар, но уже далеко не молод… Длинные седые волосы…или серые?.. волевой подбородок, жестокие черты лица. Такое чувство, словно она когда-то его видела.
И вдруг Усаги отшатнулась, прижав ладонь к губам и тяжело дыша – она вспомнила…

 
- Ваше величество, прибыл король Авалон с астероида Эрура вместе со своим сыном… Прикажете пригласить?
- Пускай входят! – обречённо проговорила Королева, направляясь к своему трону. Принцесса примостилась на коленях у мамы и с нетерпением ждала гостей – имена короля и принца были ей хорошо знакомы по разговорам с матерью, но сама девочка ещё никогда их не видела.

 
А потом они вошли… Король Авалон, теперь неподвижно лежащий в золотом саркофаге и его маленький сын – принц Авалон, теперь стоявший рядом, спустя годы, десятки лет… Сотни лет или даже тысячи…
- Теперь ты всё поняла, принцесса? – улыбнулся Авалон. – Теперь ты всё вспомнила? Помнишь, как твоя мать пренебрежительно кивнула моему отцу? Помнишь, как она разгневалась и отказала следовать пророчеству? Помнишь, как взяла в руки свой жезл? Ты ведь тогда не ушла в соседнюю комнату по её просьбе, ты лишь прикрыла дверь, но сама видела всё происходящее. Помнишь, как Королева взяла в руки жезл и атаковала моего отца? Помнишь, как я получил этот шрам? – принц дёрнул за ворот своей красной рубашки, демонстрируя незаживший длинный порез. – Помнишь всё это?
Усаги закрыла глаза, спрятавшись в объятиях что-то утешительно бормочущей Харуки и пытаясь не потерять сознание от такого количества нахлынувших воспоминаний…

 
Огромное окно с широким подоконником, на котором так удобно сидеть, пусть даже мама не разрешает… Далёкий голубоватый свет прекрасной Земли, на которой они с мамой не так давно побывали… Тихие шаги и ласковые руки Королевы у неё на плече… Едва заметный запах материнских волос… Маленькая принцесса всегда мечтала, чтобы у неё были такие красивые волосы, когда она вырастет… Открывающаяся дверь и голос дворецкого… Тронный зал и строгое лицо мамы…Королевы. В такие моменты она переставала быть просто мамой, но становилась великой правительницей… Двое людей – мужчина и мальчик… Холод в их глазах, ослепляющий холод… Какие-то непонятные слова, ветхая книга… Что такое пророчество? Просьба мамы выйти… Почему? Почему ей нельзя посмотреть? А вдруг эти люди скажут что-то интересное? Может, они с Земли? Посланники правителя той прекрасной планеты? Ах нет, мама ведь что-то сказала про какой-то астероид… Девочка спряталась за дверью, оставив тонкую щель и глядя на происходящее в тронном зале… Вспышка света… Серебряный Кристалл? Крик мужчины и всхлип мальчика… Красное пятно на полу… Усталые глаза мамы… Звук капель, упавших на пол… Слёзы? Мама плачет? Почему?..

 
Авалон наклонился к саркофагу, прижавшись лбом к холодному стеклу. Он не смотрел ни на бледную Усаги, ни на Харуку, только что-то тихо шептал. Напрягая слух, Харуке всё-таки удалось услышать слова.
- Я нашёл её, отец… Я уже мщу ей, отец… Можешь быть спокоен…
 
* * *
 
Усаги не помнила, как возвращалась в свою комнату. Нахлынувшие воспоминания всё-таки одержали верх, девушка провалилась в небытие, лишь изредка на долю секунды приходя в сознание и тут же снова погружаясь в пелену мутного тумана. Она поняла, что лежит на руках Харуки, которая осторожно идёт вслед за Авалоном по уже знакомому коридору. Вот и тот тёмный поворот, в котором до сих пор горят чьи-то глаза, вот ниша с портретом Короля Авалона и его сына – теперь Усаги смогла рассмотреть. Стены, стены, стены… Открытая дверь, знакомая комната… Девушка почувствовала, что Харука опустила её на кровать, сняла туфли, накрыла одеялом.
Усаги поняла, что теперь она в безопасности. На этот раз погружение в сон было более приятным…
 
* * *
 
- Бесполезно! – Сейлор Плутон снова перевоплотилась в Сецуну и с яростью откинула свой жезл в сторону. Тот упал, громко ударившись о стену и упал на пол. Зеленоволосая девушка постаралась взять себя в руки, с тихим вздохом она подняла своё оружие и поставила в угол, но уже более аккуратно.
- Неужели даже твой жезл не работает, Сецуна-мама? – огорчённо пробормотала Хотару, прижавшись к ней и глядя снизу вверх своими глубокими и не по-детски мудрыми фиолетовыми глазами.
Остальные Сейлор воины уже давно перепробовали все свои атаки, оставив жезл Привратницы напоследок – как самый последний вариант. Но даже он им не помог. Комната, где Авалон оставил своих пленников, словно гасила все магически атаки воительниц. Когда Рэй попыталась ментально отыскать Усаги и понять, что с ней, то не смогла почувствовать ничего, кроме магического купола, который накрывал всю комнату, поглощая любую энергию, будь то молния Сейлор Юпитер или призыв к духам воительницы огня.
- Если бы мы только могли выбраться отсюда! – ударила кулаком по столу Рэй. – Ведь магическая клетка, которая убивает все наши возможности, захватывает только эту комнату.
- Если бы мы знали это тогда, когда нам удалось выбежать в коридор! – обречённо произнесла Макото. – Сейчас такого шанса нам уже не представится.
- А что если взять служанку в заложницы? – выдвинула идею Минако, вспомнив про Янаги, которая теперь всегда смотрела на них с опаской, стоило лишь ей вспомнить, как девушки и молодой человек мимо неё бросились вон из комнаты.
- Ты действительно думаешь, что Авалону есть до неё какое-то дело? – невесело усмехнулся Мамору. – У меня возникло стойкое ощущение, что его интересует только он сам.
- А ещё Усаги и месть нам и ей… - прошептала Ами, нахмурившись.
Мамору после упоминания об Усаги заметно погрустнел. Сецуна успокаивающе положила ладонь ему на плечо и молодой человек благодарно ей улыбнулся. Вот только радости в этой улыбке не было и в помине.
- Где же эта чёртова вера, о которой говорила Харука? – едва слышно пробормотала Сецуна.
 
Глава двенадцатая.
 
Из отведённых до свадьбы шести месяцев прошли уже четыре. Усаги и Харука теперь почти свободно могли ходить по дворцу, постепенно всё дальше и дальше удаляясь от комнаты, где они жили. Сначала девушки старались не уходить на большое расстояние, опасаясь множества поворотов, которые могли привести незнающего дворец куда угодно, от кухни для прислуги до комнаты пыток. Но постепенно они уходили всё дальше, исследуя новые повороты и ища малейший намёк на возможность побега. Авалон всегда предупреждал, когда он куда-то уезжал. Куда – оставалось только догадываться. Девушки могли лишь предполагать, что все поездки принца сводятся к одной цели – подготовиться к свадьбе, которая приближалась всё неумолимее. До дня, который в мысленном календаре Усаги был обведён чёрным цветом, оставалось два месяца, когда Авалон который раз вошёл в комнату и сообщил об отъезде. На этот раз Усаги и Харуке предстояло не встречать его почти месяц. Зачем Авалону понадобилось уехать из родового дворца на такой долгий срок, он, разумеется, не сказал. Впрочем, ни его невольной суженной, ни её телохранительнице и в голову не приходило огорчаться. Обе девушки с радостью внимали словам принца, который покидал их на целый месяц. Месяц без его холодных, как у отца, глаз, без ярко-алой одежды и ленивого поглаживания пряди своих волос, без издёвок и иронической ухмылки, без язвительного голоса и жестоких слов… Целый месяц! И пусть это совершенно не свобода, но после долгих недель проведённых в плену, Харука и Усаги радовались даже такому событию.
На следующий же день после отбытия Авалона девушки начали исследовать более отдалённые коридоры, всё ещё не потеряв надежду найти выход из сложившегося положения.
На самом деле дворец не был таким мрачным, как сперва показалось девушкам. Их комната находилась в одном из боковых коридоров, который выходил в другой – широкий и светлый. Наверное, именно он был основным, от которого и ветвились сложные переплетения переходов и тоннелей. Усаги и Харука обнаружили оружейную залу с огромной коллекцией старинного холодного оружия. Проведя пальцем по острию одного их мечей, Харука присвистнула, глядя на тонкую царапинку на коже. Несмотря на то, что девушка лишь слабо прикоснулась к блестящей стали, на коже выступила алая капелька. Такой меч одинаково легко рассечёт шёлковый платок, брошенный на ветер, и толстое бревно. Или отрубит голову… Скорее всего, ни для фокусов с лёгкой тканью, ни для рубки дров Авалон меч не использовал. Но и просто так никакое оружие тут не красовалось: каждый из мечей, кинжалов и арбалетов был разработан, словно не единожды пережил кровопролитные битвы. Или не единожды был способом отправки неугодных Авалону на тот свет.
Кухню для слуг девушки прошли лишь попутно. Слишком уж удивлённо и опасливо оглядывались на высоких гостей молодые горничные и старик-повар. Увидев среди множества лиц молодых девушек служанку Янаги, которая часто приносила им еду, Усаги улыбнулась ей. Девушка вздрогнула от неожиданности и спрятала лицо в белом фартуке, одним испуганным глазом выглядывая из-за кружевного края. Усаги уже привыкла, что Янаги реагирует на неё и Харуку, словно они какие-то боги. Единственным человеком, кого она боготворила больше них, был Авалон, что и понятно.
После кухни коридор упирался в кладовую, поэтому девушки вернулись в основной коридор, а потом свернули в очередной потемнее. Он привёл их к жилым комнатам, которые, однако, пустовали. В конце коридора прозрачная дверь открывала путь в сад, где совершенно без присмотра росли самые разнообразные деревья, кустарники и цветы из всевозможных стран мира. Встречались и растения, которые были девушкам неизвестны – возможно, их родиной был тот самый астероид Эрура, на котором, как уже узнали они от Авалона, и располагался родовой дворец. Когда Харука и Усаги впервые вошли в этот сад, сердца у них дрогнули от счастливого предположения – неужели выход? Однако через несколько минут радость сменилась огорчением – весь сад был надёжно укрыт непрозрачным плотным колпаком, а солнечный свет для растений заменяли высоко закреплённые яркие лампы.
Один из коридоров был особенно длинным и совершенно без разветвлений. Он постепенно спускался вниз, пока не уткнулся в тяжёлую дверь, за которой открылась пещера, свет в которой распространялся не сверху, а снизу – из нескольких озёр, разбросанных по всей площади очень большого подземелья. К удивлению девушек, вода в этих озерцах оказалась разной температуры: в одном совершенно ледяная, в другом – почти как кипяток, а в третьем – тёплая, словно парное молоко. Отметив для себя эту пещерку, девушки направились дальше.
Следующие несколько коридоров были однообразно скучными, не привлекшими внимания совершенно ничем. Зато потом поворот привёл Усаги и Харуку к высокой двери, похожей скорее на ворота. Открыть створки сначала не удалось – на двери висел замок. Переглянувшись, девушки вернулись к стоящему невдалеке рыцарю, вернее, к рыцарским латам, и принесли к двери тяжёлое боевое копьё. С помощью копья и общей силы, замок удалось сломать. Копьё вернулось на место, чтобы лишний раз не привлекать внимание принца, а девушки проникли внутрь комнаты. Конечно, увидеть здесь своих пленных друзей они не надеялись – слишком уж близко была эта комната от их спальни.
Когда они вошли, свечи на стенах зажглись, магически отреагировав на появление человека. Девушки поморщились, когда поняли, что всё вокруг ярко-красного цвета. Авалон, конечно, безумно любил этот цвет, но даже принц знал меру. В каждой комнате было что-то этого цвета, но чтобы всё помещение окружал этот слепящий алый ореол… Такого они ещё не встречали.
Харука, увидев что-то, прошла немного вперёд и остановилась, глядя на пол. Усаги приблизилась к подруге и проследила взглядом туда же, куда и она. Перед их ногами растеклось такое же красное пятно, едва различимое на алом ковре. Они бы его и не заметили, если бы только вокруг пятна не было обгоревшего ворса, кое-где даже продырявленного пламенем до самого паркета. В нескольких метрах уже поднималась стена, до которой и вёл едва заметный запёкшийся алый ручей. На стене даже красный цвет не смог скрыть большого пятна, оставленного огромным количеством воды. Самое странное, что лишь три или четыре метра стены отличались этим пятном, словно вода пролилась именно на этот участок.
- Странно… - пробормотала Харука, задумчиво нахмурившись. – Чем бы это могло быть?
Так и не найдя ответ, девушки вышли из этой комнаты, свечи в которой тут же погасли. В следующем коридоре их тоже ожидал долгий путь к большой двери. Свечи уже не зажглись, поэтому пришлось воспользоваться факелом, который носили с собой девушки. Эта комната оказалась будто выбитой в камне, в ней не было никакой мебели. Свечи на стенах, куча тряпья в углу – и больше ничего. На полу застыли довольно большие лужицы воска, который когда-то стекал с горящих свечей. Странно, но в этой холодной заброшенной комнате почему-то ощущалось присутствие человека. Давнее, судя по слою пыли на полу и тряпках в углу, но всё-таки чувствовалось. Так и не поняв своих ощущений, Харука и Усаги направились дальше.
Но в этот день их поиски больше ни к чему не привели, поэтому не оставалось ничего иного, как вернуться в свою комнату и отложить дальнейшие поиски на следующий день. Девушки так и поступили, заглянув по пути в пещеру с тремя озерцами, которую приметили несколько часов назад. Купание в прохладной воде возвращало утраченную за день бодрость, а тёплая вода расслабляла уставшее тело. Девушки легли спать, решив, что завтра они обязательно должны найти что-то, что поможет им спастись.
Усаги и Харука спали на одной кровати – так решил Авалон, не желающий оставлять принцессу одну даже ночью. К счастью, кровать была настолько широкой, что на ней вполне можно было бы поместиться трём-четырём человекам, не говоря уж о подтянутой Харуке и хрупкой Усаги.
Этой ночью девушкам не снились кошмары, которые на протяжении многих недель не давали спокойно уснуть.
На следующее утро девушки позавтракали, после чего решили вернуться в пещеру с тремя озерцами и лишь потом продолжить начавшиеся вчера исследования коридоров. Они без труда нашли пещеру – коридоры и повороты запоминались на удивление легко, подчиняясь какой-то логике, пока непонятной, но явно существующей.
Девушки опустились в тёплую воду, наслаждаясь энергией, которая проникала в их тела с каждой струйкой. Из середины озера бил тёплый источник, который над поверхностью воды превращался в небольшие пузырьки. Если подплыть к ним, казалось, что лежишь в бассейне с гидромассажем.
Усаги поправила чуть съехавшее полотенце, которое закреплялось самым простым способом, когда край просто цепляется за уже накрученную на тело часть. Купальники явно не числились в списке принца под грифом «необходимые вещи», а принимать ванну обнажёнными девушки не решались, поэтому приходилось обходиться полотенцами.
Харука подплыла к слегка булькающим пузырькам в центре озера, когда Усаги вдруг услышала странный звук, похожий не то на скрип, не то на шуршание. Девушка прислушалась, но до её слуха больше ничего не долетело. Однако как только Усаги расслабилась в воде, странный шум повторился, заставив девушку вздрогнуть и внимательно посмотреть в угол пещеры, откуда они пришли. Харука, в это время повернувшаяся, чтобы позвать Усаги, заметила, что девушка неподвижно застыла, к чему-то прислушиваясь. Харука подплыла к берегу озера, где сидела Усаги, и спросила её, в чём дело.
- Ты слышишь? – не оборачиваясь, спросила Усаги, всё ещё смотрящая в тёмный проём двери. – Там кто-то есть…
Когда девушка наконец повернулась к подруге, Харука увидела, что в глазах Усаги затаился страх. Харука приблизилась к девушке и обняла её, пытаясь успокоить, а сама прислушивалась. Сначала она подумала, что Усаги просто послышалось, что она просто переживает, думая о свадьбе, до которой осталось всего восемь недель. Однако спустя минуту её подозрения рассеялись, когда в пещеру снова проник скрежет. Усаги вздрогнула ощутимее, Харука прижала её к себе ещё крепче.
Полотенце, в которое куталась Усаги, снова немного сползло, позволив девушке ощутить прикосновение кожи Харуки. Она вздрогнула снова, но причиной послужил вовсе не звук – как раз таки сейчас в пещере было тихо – а странное чувство, которое она испытала, когда их с Харукой тела соприкоснулись. Усаги чуть прикрыла глаза, наслаждаясь спокойствием, которое ощущала, находясь в объятиях девушки. Тепло её кожи, запах, биение сердца…
Харука рывком поднялась, а вместе с ней и Усаги. Взяв в руку жезл, Харука перевоплотилась в воина, посоветовав Усаги сделать то же самое. Девушка послушалась слов Сейлор Уранус и тоже произнесла привычные слова, уже забытые за то время, которое они привели во дворце. С тех самых пор, когда Авалон провёл их в комнату с саркофагом и когда Усаги увидела в темноте коридора чьи-то голодные злые глаза, Харуке ни разу не пришлось применить силу воительницы. Никаких опасных существ, о которых говорил им принц, девушки не встретили. Однако сейчас что-то явно происходило.
Уже стоя в образе Сейлор Мун, девушка чуть покачнулась от головокружения, но списала всё это на те ощущения, которые испытывала, стоя в объятиях Харуки всего несколькими минутами раньше.
Следом за Сейлор Уранус, девушка медленно прошла к двери. Воительница планеты Уран резким движением распахнула дверь – девушки двумя быстрыми стрелами пробежали несколько метров, чтобы дверь оказалась подальше от них. Обернувшись, они увидели перед собой некое подобие человека – жуткую помесь демона и разумного существа. Сравнительно невысокий рост, но крепкое телосложение, чёрная кожа, подпалая шерсть на ногах и руках, длинные когти на правой руке, которыми монстр водит по стене. Девушки поморщились, услышав непонятный ранее звук явственнее. Демон скалился, медленно приближаясь к воинам. Когда они пулей проскочили мимо него, он немного опешил, но теперь уже пришёл в себя, предвкушая скорую расправу и, возможно, обед.
Уранус, не ожидая, пока демон подойдёт ближе, атаковала его. К ногам демона устремился оранжевый светящийся энергетический шар, взорвавший землю у его ног. Демон явно не ожидал такого от своих жертв, потому что увернуться не успел. Всхлип боли и крик ужаса пронёсся по коридору, когда демон врезался спиной в стену и обмяк, едва шевелясь и корчась на полу.
- Твоя очередь, - кивнула Уранус.
Сейлор Мун подняла повыше свой жезл и произнесла слова атаки, предназначенной для очищения демонов или их уничтожения, если первый вариант не возможен. Но как только первые слова сорвались с губ девушки, в её мозгу вспыхнула адская боль, которая подкосила колени и безжалостно бросила будущую принцессу на пол. Уранус обеспокоенно наклонилась к ней, но в это время демон начал подниматься. Пришлось девушке довершить дело мечом, который материализовался в её руке по желанию обладательницы.
Труп демона медленно остывал, пока Уранус помогала Сейлор Мун идти вперёд.
- Так вот о чём говорил Авалон, когда заявил, что лишить меня сил не может, но сделает так, чтобы я сама не хотела ими пользоваться! – сквозь боль прошептала Сейлор Мун, опираясь на плечо подруги. – Так вот какой он мне приготовил подарок…
Девушка поняла, что головокружение в пещере было вовсе не последствием смущения, а предупреждением перед вспышкой боли. Решив, что совершив обратное перевоплощение, она избавится от боли, воительница Луны прикоснулась к своей броши. Но это тоже не пропало даром – новая игла впилась в затылок и Усаги с всхлипом потеряла сознание.
Харука успела подхватить девушку, прежде чем та упала на землю. Поправив сползающее с её груди полотенце, Харука направилась в сторону их комнаты, проклиная на чём свет стоит этого Авалона с его чёртовым дворцом и жестокими «подарками» к свадьбе.
Уложив Усаги на кровать, Харука невольно задержалась взглядом на груди девушки, которая мерно вздымалась в такт дыханию. Полотенце почти сползло, обнажив гладкую бархатистую кожу. Харука мотнула головой и накрыла Усаги одеялом, после чего направилась в ванную комнату, где сделала холодный компресс и положила его на лоб девушке, с губ которой соскользнул тихий полустон. Харука подумала, что было бы значительно лучше, если бы Усаги стонала не от боли, а от счастья и страсти… Но девушка моментально прогнала эту мысль, погасив в комнате свет и улёгшись по другую сторону кровати.
Но сперва она подошла к двери. Сегодня ночью Харука заперла её особенно тщательно.
 
Глава тринадцатая.
 
Когда на следующий день Харука и Усаги проходили мимо того коридора, где вчера сражались с демоном, трупа убитого ими существа уже не было – видимо, прислуга не брезговала убирать мёртвые тела из коридоров дворца.
Усаги попросила Харуку немного задержаться в том коридоре. Девушка остановилась рядом с рыцарскими латами, возле которых вчера упала, когда в полной мере ощутила силу свадебного подарка Авалона.
- Пока ты сражалась, я случайно задела перчатку, - пояснила она озадаченной Харуке. – Мне показалось, что стена шевельнулась. Но я тогда потеряла сознание и не смогла ничего сделать. Мне было не до того.
Харука подошла к латам и надавила на руку неживого рыцаря. Ничего не произошло. Девушка оглянулась на Усаги, в глазах которой увидела удивление. Когда Харука перевела взгляд снова на стену, она увидела, что та медленно проваливается внутрь тёмного прохода, открывшегося за ней. Переглянувшись, девушки всё-таки решили шагнуть в неизвестность. Харука зажгла факел и первой ступила во тьму, подав руку своей спутнице. Нащупывая ногами ступени и силясь рассмотреть что-нибудь в кромешной тьме, которую свет одинокого факела разогнать не мог, они медленно двигались вперёд. Судя по ощущениям Усаги, они шли около двадцати минут, не встречая на своём пути ни одного поворота, тоннель всё так же вёл их вперёд, иногда спускаясь вниз, иногда снова поднимаясь. Харука снимала с лица нити паутины и мелких пауков, не успевших убежать до того, как их непрочный дом будет разрушен воительницей планеты Уран. Неожиданно перед девушкой выросла кирпичная стена, непривычная среди этого царства камня. Усаги догнала Харуку и теперь они уже вместе смотрели на выросшую преграду, размышляя, что им делать.
Харука передала факел Усаги, в её же руке материализовался меч, который девушка вставила в щель между кирпичами. Нескольких нажатий на рукоять хватило, чтобы старый кирпич потрескался и начал рассыпаться. Через минуту у ног девушек лежала горка битого кирпича, за которым открылось продолжение тоннеля. На всякий случай Харука предпочла перевоплотиться. Усаги разумно решила не принимать облик Сейлор Мун, вспомнив жуткую боль, которую испытала вчера.
Коридор снова протянулся вперёд тёмной трубой, но после нескольких минут дороги он круто свернул налево и упёрся в тёмную стену. Уранус, подойдя ближе и осветив стену факелом, поняла, что это вовсе не стена, а тяжёлая прочная ткань чёрного цвета. Подав Усаги знак соблюдать тишину, Уранус погасила факел.
- Так я и знала! – громким шёпотом провозгласила она, заметив, что сквозь толстую ткань едва пробивается свет. – Это выход!
Уранус чуть отвела край ткани и быстро огляделась. Потом она подняла край выше и подождала, пока Усаги не выйдет из тоннеля. Со стороны коридора эта ткань оказалась огромным старинным гобеленом, изображающим сцену какой-то великой битвы. О том, что за гобеленом скрыт тайных ход, ничего не говорило.
Девушки осмотрелись. Они оказались в широком и довольно хорошо освещённом коридоре, похожим на те, что уже десятки раз встречали во время своих блужданий. Уранус и Усаги решили не уходить слишком далеко – всё-таки эта часть дворца, куда привёл их тайный ход, была им неизвестна.
Уранус снова шла впереди. Коридор повернул направо и девушка вместе с ним. Шедшая позади Усаги чуть не упала, когда вдруг воительница Урана резко отпрыгнула назад. Приложив палец к губам, Уранус подала знак молчать. К повороту они подходили вдвоём и очень медленно. Выглянув за край стены, девушки увидели высокую дверь, ничем не отличавшуюся от десятков, а может, и сотен других в этом дворце. Единственным отличием было то, что возле неё стоял охранник – высокий мускулистый мужчина с мечом на поясе.
Девушки переглянулись, одновременно подумав об одном и том же.
«Ведь не будет же Авалон ставить охрану возле покоев, где никого нет? – пронеслось в голове Усаги. – А значит… Значит, там могут быть девочки!»
Дверь неожиданно распахнулась, заставив Уранус и Усаги чуть податься назад. В коридор вышла девушка, в которой они узнали служанку Янаги. Она направлялась в их сторону, поэтому Уранус и Усаги не оставалось ничего другого, как только быстро вернуться в потайной ход, из которого они пришли. Снова приблизиться к двери уже не удалось – в коридоре всё чаще начали появляться служанки, снующие из одной стороны в другую. Решив, что обязательно вернутся сюда ближе к ночи, когда людей будет меньше, Усаги и Харука направились по тоннелю в коридор с рыцарскими латами, а потом - к себе в комнату.
 
* * *
 
- Как она меня достала! – прорычала Рэй, когда за Янаги закрылась дверь. – Ходит тут каждый день, сверкает своими наивно-послушными глазами и молчаливо укоряет неизвестно за что!
- Успокойся, Рэй, - примирительно сказала Ами. – Она всего лишь служанка.
- Верно, - согласилась Мичиру. – Девушка верит, что её хозяин самый лучший, а потому наши слова кажутся ей бредом.
- Но неужели она не понимает, что мы тут в плену? – снова проговорила Рэй. – Она же видит, что мы не выходим из этой проклятущей комнаты уже четыре месяца!
Ей никто не ответил. Впрочем, воительница огня и сама понимала, что ругаться в данном случае нет смысла. Служанка Янаги всё равно не будет их слушать, не поверит в их «сказку» о пленении, не изменит своему господину, которого, как успели понять пленники, она боготворит.
- Мне её даже жалко… - прошептала Сецуна. – Ведь если охранники работают на Авалона вполне осмысленно, то девочке просто внушили мысль о великом принце.
- Жалко-то жалко, но нам надо как-то выбираться отсюда! – Минако тоже не выдержала и присоединилась в своей ярости к Рэй.
Уже который раз за четыре долгих месяца девушки и Мамору призвали к последним ошмёткам веры у себя в груди, надеясь, что она ещё не умерла окончательно…
 
* * *
 
На часах было начало третьего ночи, когда Харука наконец поднялась со стула и зажгла свечу в высоком подсвечнике.
- Пора… - прошептала она, протягивая Усаги руку и помогая подняться с кровати.
Девушки не чувствовали ни малейшего намёка на сонливость, скорее даже наоборот – всё внутри звало к действиям и движению. Усаги и Харука неслышно отворили дверь и выскользнули в коридор двумя едва заметными тенями. Ещё находясь в комнате, Харука перевоплотилась в воина. Мало ли кто им встретится в тёмном коридоре, да и охранник у двери выглядел весьма внушительно.
Девушки быстро добрались до поворота, где в темноте коридора стояли рыцарские латы с перчаткой-рычагом, нажав на который они вновь попали в тоннель. На этот раз идти было проще, несмотря на то, что в руке Уранус был не факел, а небольшая свеча. Но девушки знали, что в коридоре нет никаких поворотов и неожиданных ступеней, поэтому двигались вперёд достаточно быстро. Когда они добрались до гобелена, Уранус передала свечу Усаги, а сама чуть отодвинула край тяжёлой ткани и выглянула наружу. По ту сторону никого не было, поэтому девушки тихо выскользнули в коридор, оставив потушенную свечу в тоннеле. Неслышно прокравшись к краю стены, они заглянули за поворот, изучая обстановку. Охранник всё так же стоял, словно за несколько часов ни разу не шевельнулся. А вот за дверью, какой бы толстой она ни была, слышался смутный шум. Неожиданно дверь распахнулась и из неё выбежали две служанки, в одной из которых девушки узнали Янаги. Служанки были бледны и напуганы чем-то, в руках они держали подносы с остатками еды. Вдруг вслед за ними из двери вылетела большая тарелка, ударилась в стену в каком-то сантиметре от головы Янаги и разбилась, осыпавшись осколками на пол.
- И чтоб я больше не слышала, какой ваш душка-Авалон наизамечательнейший! А то следующая тарелка полетит вам в голову! – крик вырвался из комнаты, после чего охранник быстро запер дверь, а Янаги и другая служанка начали собирать осколки тарелки, после чего ушли по коридору в противоположную от прячущихся девушек сторону.
Усаги невольно улыбнулась, как и Харука. Не узнать голос разъярённой Рэй было просто невозможно. Что ж, если она так кричит, то это хотя бы значит, что она жива и чувствует себя далеко не так ужасно, как это могло быть. Обе девушки даже облегчённо вздохнули, радуясь тому, что их догадка оказалась верной и за этой дверью действительно находились их друзья.
Ещё до прихода сюда девушки обсудили план действий. Предполагалось, что Уранус нападёт на охранника, а пока тот отвлечётся на неё и на то, чтобы очнуться после первой атаки, Усаги ударит его по голове щитом, снятым со стены невдалеке, чтобы мужчина потерял сознание. На силы Сейлор Мун они не полагались, понимая, что Усаги не сможет пересилить боль, которая проснётся в ней после первой даже самой слабой атаки.
Уранус взглянула на Усаги, дождалась, пока та возьмёт в руки тяжёлый щит и кивнёт ей, а потом вышла в коридор и направилась прямо к охраннику. Тот заметно напрягся и достал из-за пояса огромный обоюдоострый меч. Мужчина явно знал, кто перед ним. По тому, как он оглянулся по сторонам, Уранус поняла, что охранник также в курсе, что с ней может быть невеста принца. Не дожидаясь, пока охранник что-нибудь скажет или сделает, Уранус атаковала его. Ослепительно яркий шар полетел из конца коридора к двери, возле которой стоял мужчина. В тот же миг Усаги выскочила из-за угла и подбежала ближе, держа щит наготове. Но она появилась возле двери только для того, чтобы увидеть, как ослепительный шар, приблизившись к охраннику, растворяется в воздухе. Он словно растёкся по невидимой стене. К сожалению, охранник стоял по ту сторону непонятного барьера, а потому атака Уранус не причинила ему ни малейшего вреда. Воительница атаковала снова, но с тем же успехом, что и в первый раз. Долетев до какой-то определённой линии в полутора метрах от двери, он рассеялся. Охранник криво усмехнулся, когда перед ним встала Уранус со своим мечом в руке. Но стоило девушке подойти ближе, как меч, будучи по своей природе магичским оружием, начал испаряться.
- Что? – вырвалось у воительницы.
Охранник снова усмехнулся, неуловимо напоминая сейчас своего повелителя.
- Эта комната гасит любую магию! – удосужился объяснить он, после чего спрятал меч в ножны, понимая, что Уранус не решится пойти в рукопашную.
Мужчина свистнул – через минуту в коридоре послышался топот ног, а потом появились двое людей, выглядевших точно так же, как и он. Эти люди моментально поняли, в чём дело, подошли к девушкам и заняли такую позицию по отношению к ним, что те вынуждены были подчиняться тем движениям, которые совершали мужчины. Со стороны это выглядело, будто Уранус и Усаги идут совершенно свободно, а двое охранников лишь сопровождают их. Однако на самом деле девушки были вынуждены идти вперёд по коридору.
Их повели не к тайному ходу, про который, видимо, не знали, а вдоль по коридору. После нескольких минут дороги и мелькания надоевших поворотов, девушки наконец оказались в той части замка, которая была им знакома. Проводив пленниц к месту их заточения, мужчины удалились, так и не сказав ни слова.
Девушки заперли за собой дверь и устало опустились на кровать.
- Не вышло… - пробормотала Усаги, откидываясь на подушку.
- Мы что-нибудь придумаем! – убеждённо сказала Харука. – Главное, что теперь мы знаем, где они.
- Ты думаешь, их не переместят в другую комнату?
- Без приказа их наилюбимейшего господина? – усмехнулась Харука. – Вряд ли. Они без его слова даже в туалет не сходят.
Представив себе такую картину, Усаги и сама улыбнулась. Конечно же, Харука права, они придумают способ спасти друзей. До возвращения Авалона остались целые три недели, за это время они обязательно что-нибудь придумают. Они обязаны!
- Пускай пока думают, что мы поняли урок. Недельки две не будем показываться, - высказала предложение Усаги. – За это время нам надо найти способ.
- Найдём. Можешь не сомневаться, - улыбнулась Харука. А пока предлагаю пожить шикарной жизнью бездельниц! Кто первый в душ?
- Я! – Усаги засмеялась после слов девушки и поднялась с кровати, направляясь в ванную комнату.
- Только не долго! – притворно проворчала Харука. – А то ты вечно больше часа сидишь!
- Кто? Я? – состроив невинные глазки, делано удивилась будущая невеста. – Ах ты!..
В Харуку полетела подушка, но девушка вовремя увернулась. Решив во что бы то ни стало отомстить, она схватила подушку побольше и метнула её в Усаги. Но та уже скрылась за дверью в ванную, поэтому подушка упала на пол, и Харуке ничего не оставалось, как пойти её поднимать.
Обе девушки были рады, что ещё не разучились шутить в постоянной атмосфере замкнутости и опасений. Несколько минут смеха словно возродили в них нечто, что за четыре месяца плена успело спрятаться в самые потаённые глубины души.
Пока Усаги принимала ванну, Харука разложила постель, положила на место подушки и переоделась в халат, ожидая, пока шум воды стихнет и ванная наконец освободится.
Усаги стояла под тёплой струёй воды с закрытыми глазами, ощущая всем телом, как по нему пробегают тонкие ниточки, от которых исходит энергия. Вода одновременно расслабляла и бодрила, возвращая телу утраченные силы.
«Надо будет обязательно ещё раз сходить в пещеру с озерцами!» - подумала Усаги. Встреча с демоном её не страшила, ведь то существо, которое напало на них тогда, оказалось очень слабым и не внушающим слишком уж больших опасений. К тому же, им может повезти и они не встретят никаких демонов. А вот таких приятных ощущений, которые дарит вода в тех озерцах, больше нигде не испытать.
Вспомнив то странное ощущение, которое она почувствовала в объятиях Харуки, когда их тела соприкасались, Усаги почему-то покраснела. Выйдя из-под струи воды, девушка вытерла волосы, чтобы они остались лишь чуть влажными, и закрутилась в полотенце. Халат она забыла в комнате на стуле, так что придётся чуть-чуть помёрзнуть, пока она доберётся до него. Воду Усаги не выключила, зная, что следом за ней душ будет принимать Харука.
Девушка ступила на мягкий коврик, который успел немного промокнуть, пока она стояла под душем.
- Я уже всё! – сказала она, открывая дверь и возвращаясь к ванной, чтобы повесить мочалку на специально предназначенный для этого крючок.
Когда девушка снова подошла к двери, в неё уже входила Харука. Усаги сама не поняла, как это получилось, но они одновременно проходили через узкую дверь. Обе девушки неожиданно замерли, когда их тела соприкоснулись. Усаги подняла взгляд и увидела прямо перед собой глаза Харуки, в которых поселилось непонятное и незнакомое, но чем-то приятное выражение.
Харука видела перед собой девушку, которая глубоко дышала то ли от пара, который ещё не успел рассеяться в комнате, то ли от смущения. Её грудь, едва прикрытая полотенцем, мерно вздымалась, а глаза сияли той самой звездой, которой Харука поражалась уже несколько раз. На лоб упала мокрая прядь золотистых волос, которые влажной волной ниспадали на спину Усаги.
- Извини… - прошептала Харука, не отводя взгляда.
Усаги почувствовала дыхание девушки на своём лице и вздрогнула. Что же это такое? Почему она чувствует рядом с Харукой такую неловкость, словно полуобнажённая стоит перед мужчиной?
Они простояли так полминуты, не отводя друг от друга глаз, после чего Харука чуть наклонила голову и едва ощутимо прикоснулась губами к трепещущим губам Усаги, чьи глаза, и без того большие, распахнулись ещё шире. Когда Харука отстранилась, девушка продолжала смотреть на неё, а потом, охнув, проскользнула мимо неё в спальню, закрыв за собой дверь.
Харука чуть заметно улыбнулась и скинула халат, погружаясь под тёплую струю воды.
Когда она вышла из ванной комнаты, в спальне горела лишь одна свеча, а Усаги уже спала на своей половине кровати, положив голову на одну ладонь. Харука погасила свечу, одела пижаму и тоже легла, но пока не собиралась спать. Она наблюдала за спящей девушкой, которая тихо дышала всего в метре от неё. На лицо Усаги падал луч луны, пробравшейся сквозь решётку и тонкие шторы. Луна освещала золотистые волосы девушки, создавая вокруг её лица тонкий ореол, который делал Усаги похожей на спящего ангела.
Тонкие брови, чуть вздёрнутый носик, длинные ресницы, тень от которых падает на слегка румяные щёки, непослушная чёлка над правильной формы лбом, красивый овал лица всё в том же золотом ореоле волос… Чуть приоткрытые губы… Глядя на них, Харука вспомнила, как всего полчаса назад почувствовала их вкус – почему-то вишнёвый со сливками, как фирменное мороженое в кафе, где все друзья любили проводить время.
На лицо Усаги соскользнула прядь волос. Харука протянула руку и убрала её за ухо, нежно проведя по щеке спящей девушки. Она ещё несколько минут смотрела на неё, пока не уснула.
Когда дыхание Харуки выровнялось, Усаги открыла глаза и приложила ладонь к своей щеке, всё ещё ощущая прикосновение девушки. Почему-то она побоялась тогда открыть глаза, предпочитая притворяться спящей. Но чего испугалась? Смутиться её взгляда? Почувствовать неловкость после поцелуя в ванной? Или того, что захочет нового поцелуя?
Усаги вздохнула и снова закрыла глаза, стараясь не думать о том, что будет завтра.
 
Глава четырнадцатая.
 
Наутро девушки вели себя, словно вчера ничего не случилось. Однако обе чувствовали, что в их отношениях что-то изменилось. Усаги старалась избегать прямого взгляда Харуки и случайных прикосновений. Хотя со стороны это выглядело обычным непринуждённым общением двух подруг. Что творится в их душах, знали только они сами.
Лишь один раз Усаги позволила себе взглянуть в глаза Харуке, о чём тут же пожалела. Это случилось всё в той же пещерке с тремя озерцами, куда они ходили почти каждый день, давно забыв о напавшем на них демоне.
Тогда Усаги решила поплавать в самом холодном источнике, чтобы хоть как-то привести свои мысли в порядок. Обычно девушки купались только в тёплом или горячем, поэтому когда Усаги заплыла на самую середину озерца, она не знала, что именно оно – холодное – самое глубокое из трёх. Почувствовав, что от холода ей уже не хватает дыхания, чтобы плыть, Усаги стала на ноги. Вернее, попыталась это сделать, потому что ноги не достали до дна. Девушка моментально запаниковала. Почему-то из головы вылетели все мысли о том, что нужно просто лечь на спину и вода её поддержит. Осталась только одна мысль – она не может выплыть, а вода жутко холодная. И зачем она полезла в это проклятое озеро?
Когда Усаги погрузилась в холодную воду с головой, ощущая безумный страх, панический ужас и безысходность, она увидела над собой какую-то тень. Через миг её голова оказалась над водой, а за плечи девушку поддерживала Харука, сквозь зубы ругающаяся то ли на неё, то ли на это озеро, то ли на Авалона.
Усаги не могла пошевелиться от страха и от холода, поэтому Харука подняла её на руки и отнесла к горячему озеру. Погрузившись в обжигающе-приятную воду, девушка поняла, что теперь страх позади, и смогла спокойно вздохнуть. Харука всё не отпускала её плечи. Именно тогда Усаги посмотрела ей в глаза, чтобы сказать спасибо. Но слово застряло в горле, когда девушка увидела глаза своей спасительницы. В них был, наверное, ещё больший страх, чем в глазах тонущей минуту назад Усаги.
- Никогда больше не пугай меня так! – едва слышно прошептала Харука и провела тыльной стороной ладони по щеке девушки.
Усаги вздрогнула – таким приятным было это прикосновение.
«Господи, что же со мной?» – пронеслось в её голове, когда она, подчиняясь какому-то душевному порыву, спрятала лицо на плече Харуки. Усаги почувствовала, как та гладит её по волосам, и ещё сильнее прижалась к девушке, готовая вот-вот расплакаться. От пережитого страха или от того, что не хочется, чтобы наступил миг, когда Харука отстранится – она сама не знала.
Когда она подняла лицо, то даже обрадовалась, поняв, что глаза Харуки находятся так близко к нему, что в них можно увидеть собственное отражение. Усаги чуть прикрыла глаза, чувствуя на коже тёплое дыхание девушки, от которого всё тело трепетало, не подчиняясь своей хозяйке.
Усаги была в полной растерянности. Она никогда не чувствовала такого, когда находилась рядом с Мамору. Впрочем, она никогда и не сидела с ним в воде, полуобнажённая и испуганная. Но это чувство, впервые появившееся, когда она несколько недель назад зацепилась каблуком о ворс ковра, теперь не покидало её душу, всё больше увеличиваясь.
Усаги безумно захотелось, чтобы Харука сейчас снова прикоснулась к её губам, как тогда, в ванной комнате. Но этого не произошло. Открыв глаза, Усаги увидела, что Харука смотрит на неё чуть грустновато, едва заметно улыбаясь и словно ища в глазах взволнованной девушки что-то.
- Зачем ты это делаешь? – тихо спросила Харука, заставив щёки Усаги моментально налиться румянцем.
Хорошо ещё, что из-за горячего воздуха она и так была раскрасневшейся, да и в пещере было не слишком светло, поэтому Харука вряд ли смогла заметить эту реакцию девушки.
- Зачем ты заставляешь меня мучится? – снова спросила Харука. – Ведь потом всё останется как прежде. У тебя есть Мамору. Ты любишь его.
От этих слов Усаги сразу погрустнела, поняв, как долго она уже не вспоминала о Мамору. Нет, конечно, она думала о нём и подругах, ища способ, как их спасти. Но ни разу за четыре с лишним месяца девушка не вспомнила ни его объятия, ни его поцелуи. Всё это словно осталось в прошлом, где не было этого плена и…Харуки.
Усаги ничего не ответила, просто встала, накинула халат и направилась в комнату. Она уже успела одеться и начать сушить волосы, когда Харука вернулась.
После этого случая они не разговаривали до вечера, чувствуя неловкость и ненужность слов.
Но вскоре произошедшее немного померкло в памяти, когда приблизился день возвращения Авалона. Принц должен был приехать через четыре дня, когда девушки, наконец, решились привести в исполнение свой план по спасению друзей.
Знакомый узкий потайной ход встретил Усаги и Уранус темнотой и затхлым воздухом. Несколько минут дороги в полном молчании, потушенная в конце пути свеча, короткий взгляд из-под отогнутого края гобелена, молниеносный прыжок в коридор… Девушки отошли подальше от потайного хода, направляясь в противоположную от двери сторону.
Потом Уранус порвала себе в нескольких местах одежду воина, растрепала волосы. Взяв из рук неподвижного рыцаря меч, она сделала себе несколько неглубоких порезов на руке. Усаги пыталась было остановить её, но воительница Урана, сжав губы, сказала, что надо изобразить всё наиболее правдоподобно. Когда Уранус решила, что всё готово, она сказала Усаги вернуться под защиту гобелена.
Сидя в тёмном тоннеле, Усаги ждала, пока раздастся шум и крики – якобы Уранус сражается с каким-то демоном. Через минуту послышались шаги мимо гобелена, а потом взволнованный голос Уранус.
Когда перед охранником появилась всклокоченная телохранительница принцессы, он сразу подумал о том, что что-то случилось.
- Принцесса…там! – выдохнула девушка, неловким движением пытаясь стереть кровь со щеки. – Двое демонов…
- Чёрт… - пробормотал охранник, вынимая меч из ножен и хватая Харуку за руку. – Веди!
Оставлять её тут он не собирался, но и медлить не стоило. Ведь если это правда, а он был склонен поверить, судя по многочисленным кровоточащим ссадинам девушки, то принцессе, будущей жене повелителя грозит опасность. Кто-кто, а стражник понимал, что принца не стоит разочаровывать тем, что его суженная пострадала.
Усаги замерла, когда мимо пророкотали тяжёлые шаги стражника.
- Это там! – услышала они хрипящий от притворной боли голос Уранус.
Хотя, впрочем, в нём было не так много притворства. Девушке действительно было больно, когда охранник схватил её за руку в том месте, где она нанесла себе порез. Но требовалось чем-то пожертвовать, чтобы спасти друзей. И если для этого требовалось немного потерпеть, Уранус была на это готова.
Чуть помедлив, чтобы стражник успел скрыться за поворотом, Усаги выбежала из своего укрытия и стрелой метнулась к двери. Через минуту мучений с замком, который пришлось ломать кинжалом, снятым в комнате, где была настоящая выставка оружия, что-то в нём щёлкнуло и замок упал на пол. Молясь, чтобы друзья не были переселены в другую комнату, Усаги распахнула дверь.
Первое, что бросилось ей в глаза, был стоящий в углу посох Привратницы. А потом… Усаги с тихим вскриком бросилась в объятия подбежавшей раньше всех Рэй…
Несколько секунд в комнате не было слышно ничего, кроме тихих вскриков радости и всхлипываний счастливой Усаги. Но нужно было действовать. Успокоившись и почти мгновенно взяв себя в руки, девушка сказала друзьям следовать за ней.
Замок был снова повешен на дверь и закреплён так, чтобы не было заметно, будто его кто-то трогал.
Быстро шагая по коридору в направлении гобелена, Усаги старалась не встречаться взглядом с Мамору, которого лишь слабо приобняла, когда появилась в запертой комнате. Девушке почему-то казалось, что он прочтёт все её чувства, как книгу, стоит ей лишь посмотреть на него.
- Я чувствую, что вернулась сила! – воскликнула Рэй, когда они немного отдалились от комнаты. – Теперь мы можем снова вступить в бой!
Остальные воительницы ощутили то же самое, стоило им только выйти из той невидимой клетки, которая превращала их магию в ничто. Все тотчас перевоплотились в Сейлор воинов, а Мамору – в Такседо Маска.
Оставалось всего лишь совершить последние действия по плану, но это не удалось. Перед воительницами в матросках и Такседо неожиданно выросла фигура охранника, который только что вышел из-за поворота. В его глазах при виде воинов отразилось удивление и одновременно с ним выражение, будто этого он и ожидал. Позади него стояла Уранус.
Никто даже не задумывался, что делать. Кто атаковал первым, было непонятно.
Огненный дракон, вспышка молнии, водяной шар и другие атаки слились воедино, ударив в стража с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, упал на пол и больше не шевелился. Уранус вовремя отошла к стене, когда тело мужчины пролетело мимо неё.
- Скорее! – крикнула Уранус, направляясь вперёд по коридору.
- Подожди! – догнала её Плутон. – Почему бы нам не воспользоваться телепортацией?
- Не выйдет, - ответила вместо Уранус Сейлор Марс. – Хоть наши атаки в замке и действуют, но что-то более мощное не сработает. Я чувствую, что здесь даже стены пропитаны враждебной магией. Нам надо выйти из дворца!
- И мы с Харукой знаем способ! – догнала их Усаги.
Выход, о котором говорила девушка, две пленницы обнаружили совершенно случайно во время одной из своих прогулок по коридорам. Он находился в кухне той части дворца, где обитала прислуга. «Выход» использовался, в основном, для выброса мусора и пищевых отходов и представлял собой довольно широкую длинную трубу, которая начиналась во дворце, а заканчивалась в яме, специально вырытой для таких целей. Конечно, перспектива искупаться в помоях мало кого согревала, но искать другой выход не было времени. Их могут обнаружить в любой момент, а начинать сражение никому не хотелось. Поэтому все почти без возражений направились в каморку, где начиналась труба. «Почти» – потому что Марс всё-таки немного повозмущалась, вспомнив свою уже забытую за почти пять месяцев эксцентричность.
Первым в трубу прыгнул Такседо, следом за ним – Мичиру и все остальные. В комнате остались только Уранус и Усаги.
- Ты первая! – сказала Усаги, подталкивая девушку вперёд.
- А не пошла бы ты! – бросила Уранус, хватая Усаги в охапку и чуть ли не силой запихивая в трубу.
Но сначала она снова провела ладонью по её щеке.
- У меня последний шанс сделать то, что я хочу… - прошептала Уранус, глядя в глаза девушки, в которых вновь зажглась знакомая искорка. – Потом ты вернёшься к своему Мамору…и всё…
Уранус медленно наклонилась к лицу Усаги и нежно приникла к её губам.
Усаги почувствовала, что тает в её руках, мечтая, чтобы момент, когда Харука отпустит её, никогда не наступил.
Но тут же она поняла, что уже летит по трубе куда-то вниз, где её встретила зловонная лужа, куча грязи и с ног до головы вымазанные друзья. Уранус выпрыгнула из трубы следом за ней, но даже не посмотрела на девушку. Вот только глаза у неё почему-то были грустными.
Друзья выбрались из ямы и направились к стене, за которой находилась такая сладкая и долгожданная свобода. Им даже повезло – чуть в стороне Меркурий обнаружила другую трубу, из которой текла чистая вода, сливаясь в неглубокий ров, опоясывающий стену дворца. Девушки и юноша с удовольствием смыли с себя грязь и помои, после чего побежали к стене. Кто-то изредка оборачивался, чтобы посмотреть, как выглядит дворец снаружи. Что ж, можно было с уверенностью сказать, что это – одно из самых внушительных и действительно красивых строений, которые им доводилось видеть. Наверное, прекраснее этого здания мог быть только Хрустальный Дворец будущего…
Добравшись до каменного забора, друзья собирались забраться на него, помогая друг другу, и спуститься вниз. Так уж вышло, что Уранус поднялась на забор первой и подавала руку Усаги. Однако девушка, заглядывая снизу вверх в глаза воительницы Урана, не смогла уловить её взгляд.
Когда Усаги уже собиралась спрыгивать вниз, а Уранус подавала руку кому-то из девушек, какая-то сила ударила в забор, снеся его вглубь двора вместе с девушками и Такседо.
Кому-то повезло упасть подальше, кто-то ударился о камни, кого-то завалило остатками деревянного сарайчика, который был разрушен камнями. К счастью, серьёзно никто не пострадал. Постепенно все поднялись на ноги, помогая друг другу, и вышли на чистое пространство, пытаясь понять, что же всё-таки случилось. Минако как раз потирала ушибленную поясницу, когда где-то рядом раздался до боли знакомый насмешливый голос:
- Ну, и что мы видим?
 
Глава пятнадцатая.
 
Наследный принц рода Авалон, властелин дворца на неизвестном науке астероиде Эрура, разодетый в ярко-алые брюки, рубашку и длинный плащ, стоял прямо перед воинами и внимательно созерцал то, что было открыто перед его взором.
Усаги вздрогнула, увидев принца, и постаралась вжаться в стену ещё одного сарая, уцелевшего, рядом с которым ей довелось упасть.
- Почему? – вырвалось у неё. – Ведь ты должен был вернуться не сегодня…
- О, к вашему счастью, я справился со своими делами раньше.
- К нашему счастью? – повторила за ним Меркурий.
- Именно, - кивнул Авалон. – Ведь если бы вы успели телепортироваться, то по возвращении я был бы в безумной ярости. И уж тогда, поверьте мне, вы бы выдирали себе глаза, лишь бы не уснуть ночью. Потому что во сне к вам приходил бы я.
- Будь ты проклят! – прорычала Уранус, материализуя в руке свой меч.
Но её опередила Сейлор Марс, пославшая в принца свою огненную стрелу.
А потом…началось…
Видимо, находясь вне стен своего дворца, а лишь рядом с ним, Авалон не обладал такой непобедимой силой, как внутри. Потому что теперь ему приходилось не просто лениво поводить плечом, чтобы стрела огня пролетела мимо, но и использовать свои силы для создания щитов.
Цепь Венеры, осколки льда Меркурия, водный шар Нептун… Всё сливалось воедино, несясь к принцу, который снова и снова отражал атаки, посылая в воинов энергетические сгустки, от которых им иногда удавалось увернуться. Если же нет, то на руке, плече или ноге появлялся кровоподтёк или царапина. От более сильных ударов принца пока получалось уворачиваться.
Окружить же Авалона не удавалось – в девушек моментально начинали лететь самые обычные стрелы, магии в которых не было вообще, если не считать самого их появления, но от этого они не становились менее смертельными.
Сколько прошло времени – пять минут или пять часов – не знал никто, включая Авалона. Для воительниц и принца всё происходящее слилось в сплошную пелену атак и контратак.
Усаги стояла чуть в стороне, не в силах ничем помочь подругам. Она всё-таки решила перевоплотиться – а вдруг боль отступила? Но не тут-то было: только произнеся заветные слова, девушка почувствовала головокружение и слабую, но уже чувствительную боль во всём теле. И если сохранять облик Сейлор Мун она всё-таки могла, то об атаке не стоило даже и думать.
…Первой сошла с дистанции Венера. Один из энергетических шаров ударил её в грудь, когда девушка отвлеклась. Минако сползла по стене на землю, хватаясь руками за горло и пытаясь выровнять дыхание. Золотая цепь, которую девушка так и не успела метнуть, упала на землю рядом со своей хозяйкой.
Меркурий, увидев, что случилось с подругой, тоже отвлеклась – и это стало большой ошибкой. Меркурий шар попал в голову. Если бы он был такого же размера, что и ударивший Венеру, то этот день стал бы последним в жизни воительницы Меркурия. Но ей повезло – девушка лишь потеряла сознание, упав в нескольких шагах от Минако.
Нептун, после неё – Сатурн и Юпитер, прикрывшая девочку, но всё же не успевшая её защитить, затем Такседо, чьи розы не причиняли Авалону ни малейшего вреда, Плутон… По очереди все они выходили из строя, уже осознав всю безнадёжность попытки к бегству.
Перед Авалоном, который тоже уже устал, но всё-таки сохранил больше сил, чем все воительницы вместе взятые, стояли только Уранус и Марс.
Несколько долгих минут, в течение которых выведенные из строя уже успели прийти в сознание, чтобы видеть своё поражение, Марс и Уранус держались на ногах, умудряясь даже иногда оцарапать Авалона, когда тот отвлекался.
Сейлор Мун сжала кулаки, видя происходящее сквозь пелену слёз. Её друзья еле держались на ногах, а этот подонок насмехался над ними! Друзья защищали себя и защищали её. А она беспомощно стояла в стороне, не в силах ничего сделать.
- К чёрту… - зло прошептала девушка, стараясь, чтобы слёзы поскорее высохли. – К чёрту!!!
Схватив свой жезл, Сейлор Мун выбежала на середину круга, в котором происходило сражение.
- Усаги? – прошептала Минако, глядя на подругу.
- Исцеляющая сила Луны, помоги!
Последнее слово вырвалось из горла вкупе с хрипом боли. Голова взорвалась на сотни маленьких осколков, каждый из которых острыми краями впивался в мозг, останавливая дыхание и наполняя лёгкие смесью воздуха и крови.
Сейлор Мун нашла в себе силы выстоять, пока серебристый луч не достиг Авалона, которого откинуло в сторону и ударило спиной в стену. Потом в глазах потемнело и Сейлор Мун упала на колени, держась одной рукой за землю, а другой – за голову, которая всё ещё грозила расколоться.
- Ах ты, дрянь! – сплюнул кровь Авалон, поднимаясь.
Марс подбежала к Сейлор Мун, которая уже начала более-менее приходить в себя, Уранус смотрела на девушку расширенными от ужаса глазами, в которых читалась та же боль, которую испытала Сейлор Мун только что. Остальные были не в состоянии подняться, наблюдая за всем со стороны.
Все были обеспокоены состоянием Усаги, поэтому никто не заметил, как принц неслышно поднялся на ноги, создал в ладони очередную стрелу и нацелил её в самого ближайшего человека.
Усаги тяжело подняла голову, уже отдышавшись. Боль немного отступила. И хоть голова всё ещё кружилась, а в затылке кололо, но она уже была в состоянии встать. Однако то, что она увидело, заставило её снова застыть.
Уранус смотрела прямо ей в глаза, а ей в спину летела стрела, которую метнул смеющийся Авалон.
Время превратилось в ничто… растеклось в пространстве, расплылось в воздухе и замерло… Сейлор Мун казалось, что стрела летит так медленно! Уранус стоит лишь обернуться – и всё будет в порядке, она уклонится вовремя…
Но разумом Усаги осознавала, что Уранус не успеет увернуться. Стрела летела прямо в сердце…
В памяти промелькнули кадры из прошлой жизни.
…Харука подвозит её на курсы, а ветер так свободно парит рядом, подталкивая девушек в спину…
…Усаги выходит из-за ширмы и видит восхищённые глаза девушки…
…Глаза Харуки так близко, что кажется – сделаешь один шаг и утонешь в них…
…Полотенце чуть сползло с груди, а Харука так близко, что Усаги чувствует на щеке её дыхание…
…Лёгкое прикосновение губ в ванной комнате…
…Харука нежно проводит по щеке тыльной стороной ладони и приникает к её губам…
Никто не успел заметить, что же всё-таки произошло, просто мимо Уранус что-то мелькнуло, а через миг на руки озадаченной девушке упала Сейлор Мун, в спину которой вонзилась стрела…
Секунда тишины, не нарушаемой даже дыханием, разорвалась криком сразу нескольких девушек.
Харука дрожащей рукой выдернула стрелу из тела Сейлор Мун и перевернула её лицом вверх, придерживая за плечи. Усаги смотрела на неё широко распахнутыми от боли глазами и тихо хрипло дышала. Из угла рта потекла тонкая струйка крови.
Харука сморгнула слезу, всё ещё не понимая, что произошло.
Где-то в стороне рыдала Марс, не в силах даже подойти ближе, остальные девушки тоже не вставали, Мамору закрыл глаза, пытаясь убедить себя в том, что всё случившееся – лишь страшный сон. Даже Авалон в полном ошарашении замер, не атакуя девушек, которые сейчас даже не стали бы сопротивляться.
Харука смотрела в лицо Усаги и безмолвно наблюдала, как девушка морщится от боли и держится рукой за горло, из которого воздух выходит с каким-то странным…страшным свистом.
- Почему? – спросила Харука одними губами, нервно проводя по щеке девушки ладонью.
- Я бы не смогла жить без тебя… - так же тихо ответила Усаги, превозмогая боль.
Она подняла руку с земли и задержала ладонь Харуки на своей щеке.
- Нет, так дело не пойдёт! – вдруг подошёл к ним Авалон. – Сейчас мы тебя вылечим…
- Нет… - снова прошептала Усаги, сплёвывая кровь.
- Что? – казалось, принц был удивлён настолько, что остолбенел.
Усаги с помощью бледной Уранус приподнялась из последних сил и приложила руки к груди. Через секунду под ладонями появилось непонятное свечение, которое постепенно росло, приобретая форму хрустального цветка. Харука первая поняла, что это такое.
- Не смей! – вскрикнула она, чуть встряхивая Усаги.
Та, кажется, даже не почувствовала боли. Спустя мгновение Сейлор фуку превратился в длинное белое платье принцессы Серенити, а сама девушка на несколько сантиметров поднялась над землёй. Вокруг её тела распространилось серебристое свечение, исходящее из ладоней девушки, в которых покоился Серебряный Кристалл. На спине белое платье прилипло к телу и всё больше пропитывалось красной кровью.
Серенити подняла руки над головой…
- Не надо! – вскрикнула Харука, пытаясь сдержать рыдания.
Воительница Урана впервые в жизни готова была разрыдаться, как пятилетняя девчонка. Впрочем, остальные воительницы выглядели также.
- Усако… - прошептал Мамору, глядя, как фигуру любимой окутывает призрачный серебристый свет.
- Ради тех, кем я дорожу… - прошептала Серенити, обращаясь к Серебряному Кристаллу.
Её слова едва долетали до Харуки, которая была к ней ближе всех.
- Ради тех, кто заслужил жизнь… - продолжала девушка.
Авалон отступил на шаг, не понимая, что происходит. Ведь Великая Книга судеб сказала, что это их судьба! Тогда как?.. «А читал ли ты, что написано дальше?» – проснулся голос в голове. Не читал… Авалон всегда останавливался на том абзаце, где написано, что у них с Серенити родится ребёнок. А если в Книге было какое-то «НО»? Что ж, теперь уже поздно об этом думать. Но в любом случае, то, что происходит, не может происходить! Он наложил заклятье на этот камень! Серенити не может его пробудить! Любое действие, связанное с использованием Серебряного Кристалла должно причинять ей невыносимую боль! Ведь не может же она просто терпеть… Или?
Авалон присмотрелся внимательнее и лишь тогда увидел, что всё тело девушки дрожит, а в глазах застыло чувство непередаваемой боли.
Именно в этот миг он по-настоящему испугался – когда понял, что Серенити не остановится…
- Ради той, которую люблю… - после этих едва слышных слов принцессы, Харука вздрогнула, словно ей в сердце вонзили стальной шип.
- Нет… - прошептала воительница Урана и её вздох слился с ещё восемью вздохами.
Серебряный Кристалл засиял ещё ярче, превратился в светлый купол, который постепенно увеличивался, распространяясь вокруг. Неожиданно послышался раскатистый гул, который всё усиливался. Через миг стало понятно, что исходит он из глубины земли. Дворец, уже тысячи лет принадлежавший роду Авалон, разваливался на части, погребая под своими останками комнаты пыток и оружейные залы, пещерку с тремя озерцами и подземелье с позолоченным саркофагом, тайные ходы и рыцарские латы. Хозяин дворца схватился за голову и медленно осел на землю. Когда свет серебряного Кристалла добрался до него, Авалон тихо вскрикнул… Через несколько мгновений он уже был рядом со своим отцом.
Свечение охватило весь астероид Эрура, а он начал рассыпаться на миллионы мелких осколков, которые унеслись в разные стороны галактики. Но когда последний осколок астероида раскололся, на нём уже не было воинов в матросках и Такседо Маска.
 
* * *
 
«Где я? Что это за свет вокруг меня? Серебряный Кристалл? Но я ведь умерла… Или так всегда происходит с особами королевского рода? Почему я здесь? Как много вопросов… А ответы дать некому. Ведь я здесь одна. Верно? Эй, есть здесь кто-нибудь? Ну и не надо… Мне и так хорошо. Тихо, светло и тепло… Словно в объятиях мамы… А может, она появится? Ведь мама тоже умерла, значит, она меня встретит здесь!»
Тишина…
«Что такое? Я не понимаю… Какое-то прикосновение… Чьё? Не надо меня трясти, не хочу я никуда возвращаться, мне здесь хорошо! Кто так бесцеремонно сжимает мои плечи?! А что это за капли на моём лице? Кто-то плачет… Почему?»
Тишина…
«Из-за меня плачет? Но зачем, ведь мне здесь так хорошо! Тот, кто плачет, должен быть рад за меня… Голос… Тихий голос… Почему он мне так знаком? Какое странное чувство, когда я его слышу… Словно именно этого мне не хватает здесь… А разве мне чего-то не хватает?»
Тишина…
«Господи, что же это со мной?! Что я здесь делаю? Я хочу назад! Я не могу без них! Я нужна им! Я нужна им!! Я нужна им!!!»
Тишина… а потом тихий шёпот: «Лжёшь…»
«Лгу… Я знаю… Лгу… Но я хочу назад… Я не могу без ни… Я не могу без неё! Я не могу без неё!! Я не могу без неё!!! Я нужна ей!!!»
Тишина…и ласковый смех, скорее даже улыбка… Тот же нежный шёпот: «Правда!»
«Значит, ты даёшь мне ещё один шанс? Но почему? Чем я заслужила? Нет, нет, хватит вопросов… Я хочу назад… Я хочу к ним… и к ней…»
Тишина… Голос издалека… немного грустный почему-то… «Прощай…»
…В глаза ударил совсем другой свет – электрическая лампочка висела прямо над головой, видимо, задавшись целью во что бы то ни стало ослепить её. Что-то спрятало лампу от неё. Чьё-то лицо… Заплаканные серо-зелёные глаза… Харука.
- Ты жива… - тихий шёпот дрожащих губ, к которым так хотелось приникнуть и уже никогда не отстраняться.
 
Эпилог.
 
Усаги сидела за спиной Харуки и обнимала её за талию. Мотоцикл на большой скорости мчался вперёд, а ветер подталкивал его, играя волосами девушек. Усаги положила голову на спину девушки и закрыла глаза. Короткие волосы Харуки разметались на игривом ветру и щекотали ей лицо. Усаги улыбнулась и сморщила нос, тихо чихнув.
- Будь здорова! – усмехнулась Харука, чуть обернувшись и подарив Усаги тёплый взгляд.
Девушка в ответ только ещё раз улыбнулась, спрятав лицо в складках рубашки, пытаясь сквозь ткань почувствовать запах кожи девушки и тепло её тела.

***
 
Позади остались километры дороги… А до этого сотни радостных улыбок подруг, счастливые объятия, довольное мурлыканье Луны и Артемиса, восторги чудесному спасению, когда Усаги вдруг открыла глаза, лёжа на руках плачущей Харуки… Поцелуй Мамору, от которого сердце сжалось в слабый комок, грозящийся выпрыгнуть из груди. Когда Мамору обнял Усаги, она подняла голову от его плеча и встретилась взглядом с Харукой. В её глубоких глазах затаилась печаль…
«Ради той, которую люблю…» - вспомнились ей слова Усаги.
Никто не ожидал, что Усаги так поступит. Ни Минако, открывшая рот от изумления, ни удивлённая Сецуна и прижавшаяся к ней Хотару, ни Мамору…
Усаги отстранилась от юноши, виновато улыбнулась и тихо шепнула: «Извини», после чего по-дружески поцеловала его в щёку и подошла к Харуке.
Никто не ожидал, что Харука так поступит. Ни смущённая Ами, ни пылающая от неожиданности Рэй, ни остолбеневшая Мако, ни Артемис с Луной, расширенными глазами наблюдающие за происходящим, ни побледневшая Мичиру…
Харука обернулась к воительнице Нептуна и, как Усаги, тихо прошептала то же короткое слово. Потом она снова перевела взгляд на стоящую рядом Усаги и обняла её.
Когда их губы слились в поцелуе, Харука почувствовала вкус вишни со сливками, как фирменное мороженое в кафе, где они успеют посидеть ещё сотню…нет, тысячу раз.
В полном безмолвии две девушки вышли из комнаты Усаги, куда серебряный Кристалл их перенёс, и вышли на улицу. Где сейчас родители и брат, Усаги не думала. Вдыхая аромат волос Харуки, чувствуя у себя на плече её сильную нежную руку, она просто улыбалась, идя следом за ней.
Провожаемые удивлёнными взглядами друзей, девушки сели на мотоцикл, который тут же сорвался с места и исчез за поворотом, ведущим к окраине города.
 
***
 
Усаги и Харука ехали довольно долго, иногда останавливаясь на заправочных станциях или в небольших закусочных, лишь ради того, чтобы что-нибудь съесть. Время проходило незаметно, словно каждая минута длилась не больше секунды.
Усаги не знала, сколько прошло часов, когда наконец на горизонте показался Тихий океан.
Они сидели на берегу, тёплая вода слегка касалась ног, а вдалеке, где вода и небо сливались воедино, заходило солнце.
- Смотри, - прошептала Харука на ухо Усаги, заставив девушку затрепетать.
Усаги посмотрела туда, куда указывала Харука, и увидела вдалеке нескольких дельфинов, которые резвились в воде, радуясь теплу, свету и жизни.
Ветер развевал волосы девушек, играя их одеждой, когда Харука снова наклонилась к лицу Усаги…
Солнце зашло за край горизонта, а Харука и Усаги сидели, обнявшись, на набережной, наслаждаясь свободой и друг другом.
Наступила ночь.
Лунная дорожка пролегла от линии горизонта к самому берегу, где лежали на песке две девушки, что-то шептали друг другу и улыбались.
Луна смущённо скрылась за облаком, решив не мешать им.
Луна всегда всё понимает.
Всегда…

Hosted by uCoz